Kui mööda parki jalutate ja näete, et muru jookseb läbi muru, pole selle pärandi osade tuvastamine nii keeruline. Võib öelda, et selle lühikesed mustad juuksed näitavad laboripärandit ja pikk, õhuke koon näitab, et selles on mõni kolli. Teete neid hinnanguid sellele liiga mõtlemata, sest teate, et koera omadused pärinevad tema vanematelt. See on sama kõigi olendite puhul. Tunnused kanduvad edasi põlvest põlve; nii et asjaolu, et geneetiline kood kõigi organismide seas on põhimõtteliselt sama, tähendab, et kood pärines ühelt kaugelt esivanemalt ja kandus edasi läbi aegade.
Elu elust
Umbes 3,5 miljardit aastat tagasi hakkasid Maal toimuma toorainekemikaalide merest isemajandavad, korduvad keemilised reaktsioonid. See oli elu algus planeedil. Tingimused, mis seda arengut ergutasid, on ammu möödas. Nüüd on iga elus organism pärit ühelt või kahelt elusalt vanemalt. Vanem või vanemad varustavad lapse organismi deoksüribonukleiinhappe pikkade molekulidega, mida tuntakse sagedamini kui DNA-d. DNA sisaldab kogu organismi ehitamiseks vajalikku teavet - sealhulgas teavet, mida laps vajab DNA enda lastele edastamiseks.
DNA ja evolutsioon
DNA-s sisalduvat teavet kasutatakse valkude loomiseks. Valgud vastutavad enamiku keha struktuuride ja funktsioonide eest, alates toidu seedimisest kuni naha ehitamiseni. Kui DNA täpsustab organismi valke ja funktsionaalset RNA-d, siis määratleb see ka organismi välimuse ja funktsiooni. Erinevalt RNA-st ei saa valke funktsionaalse üksuse moodustamiseks DNA-st lihtsalt kopeerida; need vajavad spetsiaalset kodeerimissüsteemi, mida nimetatakse geneetiliseks koodiks.
Geneetiline kood
DNA on ehitatud pikast komponendist, mida nimetatakse tuumaalusteks. Need alused on adeniin, tümiin, tsütosiin ja guaniin, mis on tavaliselt lühendatud A, T, C ja G. DNA valkude moodustamise teave sisaldub kolme aluse järjestustes. Iga kolme alusega venitus sisaldab aminohappe "koodi". Valgud on ehitatud aminohapete ahelatest, nii et DNA kolmealuseliste koodide pikkus suunab terve valgu moodustumise. Kolme baasi koode nimetatakse "koodoniteks". Iga koodon määrab ainult ühe aminohappe, kuigi mõned aminohapped on määratletud rohkem kui ühe koodoniga. Kodonite ja aminohapete vastavust nimetatakse geneetiliseks koodiks ja see on põhimõtteliselt sama kõigi Maa organismide puhul.
Mõju
Mõistetavalt võiksite vaadata kõiki tiibadega organisme Maal ja väita, et need kõik peavad olema pärit ühest ühisest organismist. Sama võiksite teha ka kalade ja imetajate puhul, sest vaataksite nende ühiseid omadusi ja näeksite, et need võisid tuleneda väikestest muudatustest miljonite aastate jooksul. Kuid kui vaatate lähemalt - väljaspool organismi makroskoopilisi omadusi - näete teistsugust pilti.
Iga organism jagab kõigist kõige põhilisemat keemilist protsessi: DNA keemiat. Enamikul organismidel on sama geneetiline kood. (Üks tähelepanuväärne erand on meie enda rakkudes: mitokondriaalne DNA kasutab tuuma-DNA-st veidi erinevat geneetilist koodi. Seda seetõttu, et mitokondrid pärinevad bakteritest, mis olid kunagi iseseisvad organismid.) Kõigil organismidel on väga sarnased geneetilised koodid ja see tähendab, et kõik organismid põlvnesid üksikust vanemast, üks elus miljardeid aastaid tagasi.
