Vesi on eluks hädavajalik; inimkeha ei saa ilma selleta korralikult töötada. Dehüdratsioon on seisund, kus kehast väljub rohkem vett kui sisse võetakse. Janu on üks dehüdratsiooni tunnuseid. Kuid on ka muid dehüdratsiooni vorme ja see seisund võib viidata nii soola kadumisele kui ka lihtsale veekaotusele. Keha püüab oma veesisaldust reguleerida, et rakud oleksid ohutult niisutatud. Mis juhtub rakkudega dehüdratsiooni ajal, sõltub sellest, millist tüüpi dehüdratsiooni keha kogeb.
Veekambrid
Naiste kehakaalust moodustab vesi umbes 50% ja meestel umbes 60%. Vesi jaguneb kaheks: rakusisese (rakkude sees) ja rakuvälise (väljaspool rakke) vahel. Rakuvälised sektsioonid sisaldavad nii vett veres kui ka kudedes rakkude vahel asuvat vett. Keskmise inimese jaoks on umbes kaks kolmandikku keha veest rakusisene. Vajadusel saab vett vahetada rakusiseste alade ja rakuväliste komponentide vahel.
Osmootne rõhk
Iga sektsiooni vedelik koosneb veest ja sooladest. Need lahustunud soolad tagavad kambri osmootse rõhu. Osmootne rõhk tähistab konkreetsete soolade kontsentratsiooni igas kambris teise kambri suhtes. Mida rohkem on vees soolasid, seda suurem on osmootne rõhk. Normaalsetes oludes on rakusiseses kambris osmootne rõhk sama, mis rakuvälises kambris. Dehüdratsiooni korral suureneb või väheneb soolade kontsentratsioon ühes või mitmes kambris. See võib provotseerida vee liikumist ühest kambrist teise, et ühtlustada rakkude ja rakuvälise sektsiooni osmootse rõhu erinevusi.
Isotooniline dehüdratsioon
Isotooniline dehüdratsioon, tuntud ka kui isonatreemiline dehüdratsioon, viitab veekadu koos soolaga, mis tavaliselt vees on. Selliste seisundite näideteks on kõhulahtisus ja oksendamine. See kurnab rakuvälises kambris olevad soolad ja vee ning vesi ja soolad liiguvad rakkudest välja, et asendada kadunud rakuväline vedelik. Osmootne rõhk ei muutu, ainult vedeliku mahu muutus mõlemas kambris.
Hüpotooniline dehüdratsioon
Hüpotooniline dehüdratsioon tähendab, et keha vedelike vees on vähem kontsentreeritud sooli. Rakuvälises vedelikus olev vesi liigub seejärel rakkudesse, kuna rakkudes on rohkem lahustunud sooli ja seeläbi kõrgem osmootne rõhk. Rakkude talitlust võib häirida ja rakkude struktuuri moonutada, kui tekib üleküllus, näiteks kui inimene joob liiga palju vett, võtmata ka soolasid.
Hüpertooniline dehüdratsioon
Hüpertooniline dehüdratsioon tähendab, et keha on soolade suhtes kaotanud rohkem vett. Rakuvälisel vedelikul on seetõttu suurem osmootne rõhk. Rakud lasevad vett voolata väljapoole ja rakuvälisesse vedelikku, et tasakaalustada osmootse rõhu erinevust rakkude sees ja väljaspool rakke.
Üldised rakusisesed muutused
Dehüdratsiooni tingimustes kipuvad keharakud rakuvälisele rakule vett annetama sektsioon, kuna rakuväline sektsioon on osmootse rõhu osas paremini vahetatav kui rakusisene. Rakud saavad selle annetamiseks lubada vett annetada, kuna need sisaldavad umbes kaks korda rohkem vett kui rakuväline sektsioon. Seega tähendab väike muutus rakusisese sektsiooni olulisemat muutust rakuvälises sektsioonis.