Geenid määravad füüsilised omadused, mida näeme iga inimese puhul. Need on DNA segmendid, mis sisaldavad teavet, mis kodeerib kehas valke ja mõned neist valkudest määravad meie füüsilised omadused. Igaühel meist on kehas sama geeni erinevad molekulaarsed vormid. Iga geeni molekulaarne vorm - millele viidatakse kui "alleelile" - on kas domineeriv või retsessiivne. Domineerivad alleelid sisaldavad füüsilise omaduse koodi, mis varjab sama geeni retsessiivset alleeli. Mõni domineeriv geen on levinud, teine aga harva. Poleemikat pole selle üle, kui palju domineerivaid geene aitab kaasa mõnele tavalisele füüsilisele tunnusele.
Iga inimkeha rakk, välja arvatud munad või sperma, sisaldab igast geenist kahte alleeli. Pärite ühe alleeli oma emalt ja teise isalt. Kõiki geene ei tõlgita ega "ekspresseerita", kuna valgud ei ole kõigi geenide alleelid identsed. Kui teil on geeni domineeriv alleel, siis see väljendub, hoolimata sellest, kas teie teine pärilik alleel on domineeriv või mitte - see tähendab, et seda pole ükskõik, kas teisel alleelil on täpne geneetiline teave või mitte - ekspresseeritakse domineerivaid geene, olenemata sellest, kas on olemas kaks identset alleeli või lihtsalt üks. Geeni retsessiivsed alleelid ilmnevad füüsilise tunnusena ainult siis, kui mõlemad geeni pärilikud alleelid on identsed.
Frecklite olemasolu nahal on üks domineeriva füüsilise omaduse näiteid. Lihtsamalt öeldes nimetatakse frecklite geeni domineerivaks koopiaks geeni "F." Kui samal geenil on selles väike muutus ja see ei kodeeri fremke, on see nii peetakse retsessiivseks - freckle geeni retsessiivne alleel on "f". Kui pärite ühe või kaks freckles geeni domineerivat alleeli "FF" või "Ff", on teil freckles. Kui pärite geeni kahest retsessiivsest alleelist "ff", siis pole teie nahal freckleid. Muud füüsiliselt iseloomulikud tunnused, mis on omistatud valdavalt päritud geenidele, on kõrvapulgade kinnitusstiil, ovaalne nägu, keele veeremisvõime, paremakäelisus, ekstra sõrmed või varbad, lohud, juuksed turjal, lokkis juuksed ja pikad ripsmed.
See, et geen on domineeriv ja selle tunnuse ilmnemiseks kulub vaid üks tõlgitud alleel, ei tähenda tingimata, et see on füüsiline omadus, mida näete populatsioonis sageli. Mõned domineerivad geenid on haruldased, mis tähendab, et domineeriv alleel on väikesel inimhulkal. Polüdaktüülia tunnus - millel on lisanäpud või varbad - on üks näide haruldasest pärilikust domineerivast geenijoonest. Kui vaatate kõigi tuttavate inimeste ümber ringi, võite kohe märgata, et enamikul inimestest, keda näete, on viis sõrme ja varba. Lisasõrme või varba olemasolu on domineeriva geeni tulemus, mida leidub vaid väikeses alarühmas maailma elanikkonnast.
Vaieldakse selle üle, kas mõned domineerivad füüsilised tunnused on põhjustatud ühest domineerivast geenist või domineerivate geenide kombinatsioonist. Näiteks ei pruugi looduslikult lokkis juuksed olla pärilikud ühe domineeriva geenina. Selle põhjuseks võib olla mitu domineerivat geeni. Teadlased toetuvad domineeriva ja retsessiivse jälgimiseks tavaliselt sugupuude füüsiliste omaduste vaatlemisele geene ja see teeb keeruliseks kindlaks teha, kas üks või mitu domineerivat geeni on füüsilise eest vastutavad omadus. Kuid geneetilise sekveneerimise edusammudega - võime iga geeni teavet dekodeerida - saavad teadlased nüüd vaadata üksikuid geenid ja neis sisalduv geneetiline teave põlvkondade vältel, et näha, kas mitu domineerivat geeni aitavad kaasa ühele füüsilisele omadus.