Ökoloogilised suhted kirjeldavad vastastikust mõju organismide vahel ja nende keskkonnas. Sellel vastasmõjul võib olla positiivne, negatiivne või neutraalne mõju kas liigi ellujäämis- ja paljunemisvõimele või "sobivusele". Kõrval nende mõjude klassifitseerimiseks on ökoloogid tuletanud viis peamist liikide vastastikmõju tüüpi: kisklus, konkurents, vastastikune suhtumine, kommensalism ja amensalism.
Kisklus: üks võidab, üks kaotab
Röövimine hõlmab mis tahes kahe liigi vahelist suhtlemist, kus üks liik saab kasu ressursside hankimisega teiselt ja kahjuks. Kuigi see on kõige sagedamini seotud kiskja-saaklooma klassikalise vastasmõjuga, kus üks liik tapab ja tarbib teist, ei pruugi kõik kiskjate vastastikmõjud põhjustada ühe organismi surma. Taimtoiduliste puhul tarbib rohusööja sageli ainult osa taimest. Kuigi see tegevus võib põhjustada taime vigastusi, võib see põhjustada ka seemnete levikut. Paljud ökoloogid hõlmavad röövloomade aruteludes parasiitide vastastikust mõju. Sellistes suhetes tekitab parasiit aja jooksul peremehele kahju, võib-olla isegi surma. Näiteks kinnitavad parasiitsed paelussid end koerte, inimeste ja teiste soolte vooderdisse imetajad, tarbivad osaliselt seeditud toitu ja võtavad hulgaliselt toitaineid, vähendades seeläbi peremehe omi sobivus.
Konkurents: topeltnegatiiv
Konkurents eksisteerib siis, kui mitu organismi vaevleb sama, piirava ressursi pärast. Kuna piiratud ressursi kasutamine ühe liigi poolt vähendab teise kättesaadavust, vähendab konkurents mõlema võimekust. Võistlus võib olla liikidevaheline, eri liikide vahel või liigisisene, sama liigi isendite vahel. 1930. aastatel tegi Venemaa ökoloog Georgi Gause ettepaneku, et kaks sama piirava ressursi pärast konkureerivat liiki ei saa eksisteerida samaaegselt samas kohas. Selle tagajärjel võib üks liik olla väljasuremisele suunatud või evolutsioon vähendab konkurentsi.
Vastastikune suhtlus: võidavad kõik
Mutualism kirjeldab suhtlemist, millest on kasu mõlemale liigile. Tuntud näide on samblike moodustavate vetikate ja seente omavahelises suhtes. Fotosünteesiv vetikad varustavad seeni toitainetega ja saavad vastutasuks kaitse. See suhe võimaldab samblikel koloniseerida ka ükskõik kumma organismi jaoks külalislahked elupaigad. Harvadel juhtudel petavad vastastikused partnerid. Mõned mesilased ja linnud saavad toidupreemiaid ilma tolmeldamisteenuseid pakkumata. Need "nektaröövlid" närivad õie põhjas auku ja jätavad kontakti paljunemisstruktuuridega.
Kommensalism: positiivne / null-vastasmõju
Koostoime, kus üks liik saab kasu ja teine jääb mõjutamata, on tuntud kui kommensalism. Näiteks kariloomade sidrunid ja pruunipäised lehmalinnud söödavad tihedas koostöös veiste ja hobustega, toitudes kariloomade liikumisest õhetavatest putukatest. Lindud saavad sellest suhtest kasu, kuid kariloomad seda üldiselt ei tee. Sageli on kommensalismi ja vastastikust suhtumist keeruline kiusata. Näiteks kui sookurg või lehmalind toitub puugidest või muudest kahjuritest, mis on looma seljast, kirjeldatakse suhet sobivamalt kui vastastikuseid.
Amensalism: negatiivne / null vastastikmõju
Amensalism kirjeldab koostoimet, kus ühe liigi esinemine mõjutab teist negatiivselt, kuid esimest liiki see ei mõjuta. Näiteks võib elevantide kari, kes kõnnib üle maastiku, purustada habrasid taimi. Amensalistlikud koostoimed tekivad tavaliselt siis, kui üks liik toodab keemilist ühendit, mis on teisele liigile kahjulik. Musta pähkli juurtes tekkiv keemiline juglone pärsib teiste puude ja põõsaste kasvu, kuid ei mõjuta pähklipuud.