Geeniteaduse areng on tekitanud teatavaid vaidlusi. Kui mõistame paremini, millised geenid organismi omadustega korreleeruvad, suureneb meie võime selle organismi omadusi tahtlikult modifitseerida. Geenitehnoloogia kujutab endast riski meie individuaalsuse kontseptsioonile, kuna individuaalsus põhineb teatud määral bioloogilisel erinevusel. Kuid geenitehnoloogia ei anna teadlasele kontrolli inimkeskkonna üle, mis on veel üks variatsiooniallikas.
Geenitehnoloogia põhjused
Geenitehnoloogia potentsiaal seisneb võimes teatud tunnuseid isoleerida ja neid liigi päästerõngast edendada või sellest välja jätta. See saavutatakse organismi genoomi otsese modifitseerimise teel ja seda kasutatakse juba põllumajanduses laialdaselt. Geenitehnoloogia on eriti kasulik arstiteaduses, kus geneetiline arusaam põhjustest konkreetne haigus või defekt võib viia selle seisundi ennetamiseni potentsiaalselt kogu liigi ulatuses tasemel.
Geneetilise variatsiooni tähtsus
Geneetiline varieeruvus on oluline nii teaduslikel kui ka sotsioloogilistel põhjustel. Geneetiliselt identsete isendite populatsioonis võib üks haigus hävitada kõik organismid. Selle asemel võimaldab geneetiline varieerumine loodusliku valiku protsessi. Mõned organismid surevad, teised jäävad ellu, kui konkreetsetel asjaoludel on paremad geenid. Lõppkokkuvõttes võimaldab geneetiline varieerumine liigil kohaneda potentsiaalselt kahjulike muutustega keskkonnas. Pealegi võib geneetiline varieerumine soodustada organismide vahelist konkurentsi. See aitab liigil paljuneda ja areneda.
Geenitehnoloogia riskid
Geneetiliste teadmiste ja inseneritegevuse kasvavad võimalused toovad kaasa mitmeid võimalikke muudatusi inimese elus. Äärmisel juhul on need stsenaariumid aluseks mitmetele ulmeraamatutele ja -filmidele. Kuna üha enamal inimesel on sarnased jooned, võib unikaalsete isikute arv väheneda. Täiesti geneetiliselt muundatud inimkond näeks välja hoopis teistsugune kui meie teada olev sotsiaalne maailm. Sellise stsenaariumi korral ei pruugi kõik inimesed välja näha identsed, kuid neil on sarnased tugevused, piirangud ja nõrkused.
Fenotüübid ja genotüübid
Organismi geneetilist koosseisu nimetatakse selle genotüübiks, samas kui tunnuse välist ilmingut nimetatakse selle fenotüübiks. Geenitehnoloogia toimub genotüübi tasandil, kromosoomides ja DNA-s. Fenotüüpidel võib olla genotüüpide alus. Fenotüüpe mõjutab aga ka keskkond. Näiteks põhjustab flamingo värvi toit, mida ta sööb; flamingod sünnivad valgetena, kuid lähevad dieedist lähtuvalt roosaks. Fenotüüpsete variatsioonide keskkonnaaspektist tulenevalt võivad geneetiliselt identsed organismid omadustes näiliselt erineda.
Individuaalsuse allikad
Organismide elukeskkond süstib populatsiooni teatud individuaalsusse. Kui erinevad organismid reageerivad erinevatele stiimulitele, muutuvad nende kogemused. See kehtib eriti inimpopulatsioonide kohta; isegi geneetiliselt identsetel inimestel on erinev sotsiaalne kogemus ja seetõttu arenevad erinevad isiksused. Seega ei ole inimese individuaalsus geenitehnoloogia tõttu märkimisväärses ohus. Lisaks võivad geneetilised mutatsioonid esineda organismi arengus või kokkupuutel kemikaalide või radioaktiivsete ainetega. Need mutatsioonid võivad tekitada geneetilisi variatsioone seal, kus neid varem polnud.