Kaasaegses maailmas on sool nii universaalne ja nii kergesti kättesaadav, et on lihtne unustada, milline huvitav ja mitmekülgne aine see on. Lisaks sellele, et suupisted tekitavad sõltuvust, kasutatakse seda laialdaselt tööstusprotsessides ja keemialaborites. Sool on ka oluline säilitusaine, mida kasutatakse toidu säilitamisel ja palsameerimisel tuhandeid aastaid. Kummalisel kombel muudab see leechi ja sarnaseid olendeid surnuks säilitava soola toimega.
Sool kui säilitusaine
20. sajandi jooksul jõudsid teadlased enneolematult arusaamisele toiduohutusest, mis tulenes bakterite ja muude mikroorganismide intensiivsest uurimisest. Bakterite kasvuks vajavad nad soodsaid tingimusi, sealhulgas mõõdukat temperatuuri, kerget happelisust ja vähest niiskust. Sool säilitab toitu osmootseks rõhuks nimetatava protsessi abil. Soola olemasolul tõmbab see rakuseinte kaudu rakkudest välja niiskuse, jättes rakkude sisemuse palju kuivemaks kui varem. Tugeval soolamisel on rakkudesse jäänud liiga vähe vett, et toetada mikroobide elu.
Sool kui mürk
On hästi teada, et liiga palju soola võib kahjustada elusrakke, mistõttu on nii paljud ameeriklased madala naatriumisisaldusega dieedil. Soola ülejäägi probleem on leechide jaoks siiski otsesem, kuna nende nahk on läbilaskev; erinevalt meie omast võimaldavad need niiskust vabalt läbida. Kui porrulaugud on soolas valatud, tekitab see osmootse rõhu, mis tõmbab nende rakkudest niiskust täpselt samamoodi nagu singiga. Nagu toidus leiduvate bakterite puhul, muudab rakkude kuivamine võimetuks elu toetama.
Kasutamine ja piirangud
Sool on tõhus viis leevikeste ja muude kahjurite, näiteks aed-nälkjate, hävitamiseks, kuid ainult väikeses mahus. Kui teie lemmik ujumiskoht on leevikestega kimpus, oleks nende tapmiseks vette lisatava soola lisamine hävitav ka ülejäänud ökosüsteemile. Leechide püüdmine on parem variant. Pange lihatükk kohvipurki ja tehke kaanesse väikesed augud ning uputage see siis oma järve või tiiki. Leeches leiavad selle üles ja pääsevad purki, kuid ei suuda enam välja tulla.
Leeches
Ehkki ujujatele on need ebameeldivad ja põhjustavad mõningast tülgastust, pole leechid inimesele ohtlikud. Nad võtavad väikese koguse verd ja lasevad omal soovil korra täis. Neid on meditsiiniliselt kasutatud tuhandeid aastaid ja tänapäevased arstid kasutavad neid verehüüvete ja sarnaste probleemide raviks mõnikord. Leechi süljes sisalduv antikoagulant, nimega hirudiin, eraldati laboris 1950. aastatel ja seda kasutatakse nüüd meditsiinis hüübimise vältimiseks.