Kõik organismid vajavad kasvamiseks toitaineid, energiat ja ruumi ning sugulisel teel paljunevad organismid soovivad paarituda. Tihti on ressursse, mida need organismid vajavad, puudu; antud ökosüsteemis võib olla näiteks ainult nii palju toitaineid ja nii palju ruumi. Nappus põhjustab konkurentsi mitte ainult liikide vahel, vaid ka liikide sees.
Liigidevaheline konkurents toimub liikide vahel, samas kui liigisisene võistlus toimub sama liigi isendite vahel.
Eesliidete sisesed ja omavahelised tähendused
Prefiks intra- tähendab sees, inter- aga vahel. Kui lahutate need kaks mõistet, tähendab "liigisisene" lihtsalt liigi sees, samas kui "liikidevaheline" nende vahel. Seetõttu on liikidevaheline konkurents seotud kahe või enama liigi vahelise konkurentsiga, samas kui liigisisene konkurents hõlmab sama liigi erinevaid isendeid. Eesliidete meeldejätmine on lihtsam viis meelde jätta, mida need kaks sõna tähendavad, eriti kuna mõlemad eesliited on teaduslikus terminoloogias väga levinud.
Ressursside konkurss
Konkurents juhtub siis, kui antud ressursist pole piisavalt palju ringi liikumiseks. See ressurss võiks olla üks paljudest asjadest. Näiteks metsas olevad puud vajavad valguse ligipääsu; pikaks kasvades tagavad nad oma ligipääsu, kuid keelavad selle teistele. Petri tassis olevad bakterid vajavad kõik kasvamiseks suhkruid ja toitaineid, kuid mõlemat esineb piiratud koguses. Gepardid konkureerivad saaklooma eest teiste kiskjatega mõnes leviala osas. Ükskõik, kas see on ruum, toit või toitained, tekitab puudujääk ressurssi konkurentsi.
Liikidevaheline võistlus
Liikidevaheline konkurents võib toimuda sekkumise või ekspluateerimise teel. Sekkumine on otsesem; kaks liiki võitlevad aktiivselt või segavad üksteist. Näiteks mustad pähklipuud eritavad ühendeid, mis pärsivad teiste taimede kasvu. Kasutamine on seevastu kaudsem vorm, kus erinevad liigid ei konkureeri otsese rünnaku või üksteisega sekkudes, kuid ressurssi ära kasutades ja seega vähem nende jaoks kättesaadavaks jättes võistlejad.
Liigisisene võistlus
Sarnaselt liikidevahelise konkurentsiga sõltub ka liigisisene konkurents tihedusest, mis tähendab, et mida tihedamalt asustatakse ökosüsteemi, seda suurem on konkurents. Liigisiseses konkurentsis esineb ka sekkumist, kus organismid võitlevad otseselt ressursi pärast, ja ekspluateerivat konkurentsi, kus nad konkureerivad kaudselt. Sugulisel teel paljunevate liikide seas on võistlus paariliste pärast sageli liigisisese konkurentsi eriti dramaatiline vorm. Isastel paabulindudel ja põtradel on mõlemad silmatorkavad jooned, mis nad arenesid välja seksuaalse valiku tulemusena.