Alates eurooplaste saabumisest Põhja-Ameerikasse hakati spekuleerima mandri põliselanike päritolu üle. Osa sellest spekulatsioonist oli üsna fantaasiarikas. Arvati, et indiaanlased olid Iisraeli kadunud hõimude liikmed, kes elasid üle Iisraelist Atlantise või foiniikia rändurite järeltulijate hävitamine, kes olid selle kuidagi läbi teinud Atlandi ookean.
Iidsem ränne
Siiski oli üks 16. sajandi eurooplane, mõistlik jesuiitidest preester Jose de Acosta, kes postuleeris, et indiaanlased olid Aasia päritolu, olles nüüdsest veealuse maismaasilla kaudu ületanud Siberist Alaska ja see teooria sai lõpuks usaldusväärsus. Sellegipoolest uskusid paljud Ameerika antropoloogid 20. sajandi algusesse, et indiaanlased olid mandril olnud alles umbes 5000 aastat, kuni selle avastamiseni 1932. aastal New Mexico osariigis Clovise lähedal asuvatest silmatorkavatest kivist odaotsadest soovitasid inimesed jääaja loomi jahtima ning elama umbes 11 500 aastat tagasi. Hilisemad Tšiilist leitud inimelukohad on vähemalt 12 500 aastat vanad.
Kolm lainet
Algul arvati, et varajased paleoameriklased pärinevad inimestest, kes läksid üle Aasia Aasiasse Isa de Acosta maasild tänapäeva Alaskani ja triivis siis ühe pika rändena mööda mandrit alla. Kuid järk-järgult on selle ühtse rände ideed täiendatud teise teooriaga - inimeste kolmelainelisest liikumisest Aasiast Ameerikasse. 2012. aastal ajakirjas "Nature" avaldatud uuring viitab sellele, et enamik Ameerika indiaanlasi on tõepoolest põlvnes asiaatide rühmast, kes ületas Siberi maasilla (tuntud kui Beringia) umbes 15 000 inimest aastaid tagasi.
Tagasi ränne
Kasutades praegustelt põlisameeriklastelt võetud DNA proove, leidsid teadlased, et kaks hilisemat rännet olid alles mõju Arktika põlis-Ameerika populatsioonidele, kes räägivad eskimose-aleuudi keelt, ja Kanada tšipewjani indiaanlastele, kes räägivad na-dene keelt. DNA-d uurivad teadlased on hakanud mõistma ka tagasirände fenomeni - näiteks Kirde-Siberi populatsioonid, kannavad geeni “Esimene ameeriklane”, mis näitab, et esimesed ameeriklased naasid oma päritolu juurde ning liikusid ameeriklase juurde sügavamale mandril.
Põhjus lahkumiseks
Ameerika põliselanike päritolu lugu areneb endiselt. Hiljuti on teadlased nullinud Venemaa Altai vabariigi, mis piirab Hiinat, Mongooliat ja Kasahstani. See on paik, mida on asustatud paleoliitikumist alates ja mis on värav Siberisse rändavatele inimestele. Altai praeguste populatsioonide DNA proovid näitavad, et teatud geenimutatsioon, mis esineb Altai rahvastel, on olemas ka põlisameeriklaste populatsioonides. Lõpuks on teadlased avastanud, et Altai piirkond oli tihedalt asustatud umbes 30 000 aastat tagasi, mis viis võimaliku vastuseni, miks inimesed sõitsid Siberisse ja seejärel läbi Beringia Põhja-Ameerikasse: ressursid olid liiga suured ja neil oli vaja kaugemale liikuda, et ellu jääma.