"Anaeroobne" tähendab "ilma hapniku metabolismita". Enamikul mitmerakulistel organismidel on mõned rakud, näiteks lihasrakud, mis on võimelised ajutiseks anaeroobseks ainevahetuseks. Teised organismid, fakultatiivsed anaeroobid, võivad eritingimustel anaeroobses keskkonnas ajutiselt ellu jääda. Tõsi või kohustuslikud anaeroobsed liigid peavad ellujäämiseks jääma hapnikuvabasse keskkonda.
Mürgine õhk
Kohustatud anaeroobid on määratletud kahe peamise tunnusega: Nad metaboliseeruvad ilma hapnikuta ja hapnik on neile mürgine. Hapniku metabolism on keeruline, mitmefaasiline protsess, mis tekitab rea potentsiaalselt toksilisi kõrvalsaadusi, sealhulgas vesinikperoksiidi. Aeroobsed rakud on välja töötanud palju kaitsvaid kohandusi, et jagada need toksiinid kahjututeks lõppproduktideks. Anaeroobsed liigid pole seda teinud. Hapniku manulusel mürgitavad nad neid rakusiseseid toksiine peagi surmavalt.
Tervislik kääritamine
Anaeroobsed liigid toetuvad fermentatsiooni ainevahetusele. Aeroobsetes rakkudes muundatakse glükoos hapniku molekulide abil primaarseks rakukütuseks, adenosiintrifosfaadiks või ATP-ks. Anaeroobsete liikide puhul mitte. Anaeroobsetes rakkudes peatub glükoosi ainevahetus sekundaarsete ühendite ehk fermentatsiooniproduktide - jääkainete, tavaliselt alkoholide, moodustumisel, mille rakud peavad eritama. Võrreldes aeroobse ainevahetusega ei ole fermentatsioon eriti efektiivne - anaeroobsed rakud toodavad iga sissesöödava glükoosi ühe molekuli kohta ainult kahte ATP-kütuse molekuli, aeroobsed rakud aga 38.
Äärmuslikud spetsialistid
Hoolimata näilisest ebaefektiivsusest, võimaldab kääritamise ainevahetus anaeroobsetel liikidel elada mõnes Maa kõige äärmuslikumas keskkonnas. Igaüks neist elab tavaliselt väga spetsialiseerunud hapnikuvabas keskkonnas, nagu näiteks sügav ookeanivesi, paljastamata pinnas või loomade sooled. Kuna nende ellujäämine ja kasv sõltub hapniku puudumisest, võivad nad stabiilsesse hapnikuvabasse keskkonda viimisel kiiresti paljuneda. Paljud anaeroobsed liigid, mis on oma looduslikus elupaigas ohutud, muutuvad ohtlikeks patogeenideks, kui neid viiakse ebaloomulikku, näiteks inimkoesse.
Anaeroobide galerii
Anaeroobsete liikide hulka kuuluvad metaani tootvad arheed - tuumadeta üherakulised organismid, mis pärinevad Maa elu algusest. Anaeroobsed on ka paljud bakterid, sealhulgas Bacilli rühma bakteroidid, fusobakterid, klostriidium ja aktinomyces ning Cocci rühma veillonella ja mõned streptokokid. Kuigi mõned elavad tavaliselt rahulikult mullas või loomade soolestikus, arenevad nad kitsendatud vere ja koe nekroosi piirkondades, kus nad võivad põhjustada surmaga lõppevaid infektsioone. Anaeroobsete algloomade hulka kuuluvad paljud seedetrakti parasiidid ja sümbiootilised seedetrakti organismid, sealhulgas need, mis võimaldavad termiitidel ja veistel tselluloosi seedida. Seal on isegi mõned anaeroobsed mitmerakulised loomad, perekonna Loricifera liikmed. Esmakordselt sügavas ookeani kaevikus avastati, et need olendid elavad ookeani setetes, kus nad elavad kogu elu hapniku puudumisel.