Infektsiooni ajal peavad erinevad immuunrakud tagama kooskõlastatud kaitse võõraste sissetungijate eest. See nõuab suhtlemist. Immuunrakud räägivad ja mõjutavad üksteist kas rakkude-rakkude vahetu interaktsiooni või üksteisega seonduvate ja aktiveerivate tegurite kaudu. Rakkude ja rakkude vastasmõju toimub retseptorite kaudu, mis on unikaalsed teatud immuunrakkudele. Sekreteeritud tegurid, mis aktiveerivad teisi immuunrakke, hõlmavad molekule, mida nimetatakse tsütokiinideks ja interferoonideks.
T-raku retseptorid ja MHC-retseptorid
T-raku retseptorit (TCR) ekspresseeritakse T-lümfotsüütidel (T-rakkudel), mis on organismi immuunvastuse jaoks eluliselt tähtsad. TCR on see, mida T-rakk kasutab otse suhtlemiseks rakuga, mille on nakatanud võõras sissetungija. Nakatunud raku pinnal on sissetungija tükk. See esitleb seda tükki retseptori kaudu, mida nimetatakse peamiseks histosobivuskompleksiks I (MHCI). Spetsiaalne T-rakkude tüüp - nn abistaja-T-rakk - ja nakatunud rakud "hoiavad käest kinni", ühendades TCR-i MHCI-ga, kusjuures võõra osake on nende vahel.
CD4 ja CD8 retseptorid
T-rakke on erinevaid. Üks viis nende liigitamiseks on retseptorvalkude nimega CD4 või CD8 olemasolu nende pinnal. T4-rakke, millel on CD4, nimetatakse abistaja-T-rakkudeks - need aktiveerivad teisi immuunrakke. T-rakke, millel on CD8, nimetatakse tsütotoksilisteks T-rakkudeks - need hävitavad nakatunud rakud. Kahte tüüpi MHC retseptoreid, MHCI ja MHCII, on T-rakkude äratundmiseks võõrkehad. T-rakud, millel on CD4, seonduvad rakkudega, millel on MHCI, samas kui T-rakud, millel on CD8, seonduvad rakkudega, millel on MHCII.
Tsütokiinid ja kemokiinid
Immuunrakud saavad omavahel suhelda, seondudes otseselt üksteise pindade retseptoritega. Nad võivad vabastada valke, mida nimetatakse tsütokiinideks ja kemokiinideks, mis voolavad eemale ja seonduvad läheduses või kaugel asuva raku pinnaga. Tsütokiinid on väikesed valgud, mis vabanevad immuunrakust ja võivad aktiveerida selle vabastanud raku, naaberrakku või kaugel asuvat rakku. Kemokiinid on väikesed valgud, mis meelitavad immuunrakke. Kemokiinid toimivad "tule siia" parfüümina, mille mõned immuunrakud vabastavad, et meelitada teatud piirkonda rohkem immuunrakke.
Interferoonid
Teine immuunrakkude poolt kommunikatsioonivormina sekreteeritav tegur koosneb molekulidest, mida nimetatakse interferoonideks (IFN). Interferoonide kolm klassi on alfa, beeta ja gamma. IFN-alfa sekreteerivad viirusega nakatunud immuunrakud. IFN-beetat sekreteerib mitteimmuunne rakk, mis on nakatunud viirusega. IFN-gammat sekreteerivad T-rakud, mis on aktiveeritud lahingus sissetungijate vastu. Kõigi kolme IFN-i ühine eesmärk on suurendada MHCI retseptorite hulka rakkudes, nii et T-rakud, mis seonduvad MHCI retseptoritega, leiavad tõenäolisemalt nakatunud rakke.