Rooste on keemiline reaktsioon, mis hõlmab elektronide vahetust aatomite vahel; teatud kemikaalid võivad roostetamist kiirendada, suurendades raua ja hapniku elektrilist aktiivsust. Sellised ained nagu soolad ja happed suurendavad metalli ümbruses niiskuse juhtivust, muutes rooste kiiremini.
Metallid riknevad niiskes keskkonnas kiiresti, kuna niiske õhk annab ideaalse keskkonna rooste tekkeks. Tegelikult muutub veepiisk väikeseks patareiks, mis võimaldab ioonidel vabalt raua ja hapniku vahel liikuda. Vee, raua ja õhu kohtumise lähedal tõmbab elektrokeemiline reaktsioon õhust hapnikku, moodustades vees hüdroksiidi ioone. Seal, kus metall on veega kaetud, kaotavad raua aatomid elektronid, mille tõttu metall laguneb aeglaselt; ioniseeritud raud lahustub vees. Vees reageerib lahustunud raud hüdroksiidi ioonidega, moodustades rooste.
Sool kiirendab roostetamist, vähendades vee elektritakistust. Rooste toimub keemilise protsessi kaudu, mida nimetatakse oksüdatsiooniks ja mille käigus metalli aatomid kaotavad elektrone, moodustades ioone. Mida kergemini elektronid voolavad rauast hapnikuks, seda kiiremini metall roostetab. Nendes osariikides, kus talvel kasutatakse lume sulatamiseks teesoola, roostetavad terasest autokered kiiremini kui kuivades kõrberiikides.
Valgendi toimeaine on keemiline ühend, mida nimetatakse naatriumhüpokloritiks. See toimib oksüdeerijana, ioniseerides teisi materjale, eemaldades neist elektronid; sellepärast eemaldab see riietelt plekid ja tapab mikroobe. Valgendi oksüdeerivad omadused kiirendavad roostetamist; raud kaotab valgendi juuresolekul elektronid kergemini kui tavalises vees.
Äädikas kiirendab roostetamist, kuna see sisaldab äädikhappe lahjendatud vormi; happes olevad positiivsed vesinikioonid eemaldavad elektronid rauast, ioniseerides selle ja muutes selle rooste suhtes vastuvõtlikuks. Ka vees olev äädikas juhib elektrit paremini kui ainult vesi, hõlbustades elektronide ja ioonide liikumist roostetamise käigus. Kuigi nii pleegitaja kui ka äädikas kiirendavad roostetamist, ärge ühendage neid kahte, kuna segu eraldab toksilist kloorgaasi.