Mida teevad patareid keskkonnale, kui neid ei töödelda õigesti?

Elame paljuski patareipõhises ühiskonnas. Alates meie mobiiltelefonidest, sülearvutitest ja muudest elektroonikaseadmetest kuni laste mänguasjade ja autodeni töötab tänapäevane elu patareidega. Kuid neid ei kasutata ainult tarbekaupades. Kui tormid löövad elektrivõrgu välja, hoiavad patareid haiglavarustust ja rongid töös. Kui teil on tavatelefon, saate endiselt helistada ja kõnesid vastu võtta, kuna akud toidavad telefoniliini. Kuid kui patareisid nõuetekohaselt ei hävitata, võivad need tõsiselt kahjustada keskkonda ja inimeste tervist.

Enne aku leiutamist nõudis elektritootmine otsest ühendust elektriallikaga. Seda seetõttu, et elektrit ei saa salvestada. Patareid töötavad keemilise energia muundamisel elektrienergiaks. Aku vastupidised otsad - anood ja katood - loovad kemikaalide abil elektriskeemi nn elektrolüüdid, mis saadavad elektrienergiat seadmesse, näiteks mobiiltelefoni, kui seade on vooluvõrku ühendatud aku.

Kemikaalide täpne kombinatsioon ja arv patareis erinevad aku tüübist, kuid loendis on kaadmium, plii, elavhõbe, nikkel, liitium ja elektrolüüdid. Majapidamisprügikasti visates satuvad patareid prügimägedesse. Aku korrosiooni korral imbuvad kemikaalid mulda ja pääsevad meie veevarustusse. Lõpuks jõuavad nad ookeani. Samuti reageerib akudes olev liitium kokkupuutel lenduvalt. Patarei ülikooli andmetel võib liitium põhjustada prügilates tulekahjusid, mis võivad aastaid maa all põleda. See eraldab mürgiseid kemikaale õhku, mis suurendab inimeste kokkupuute võimalust.

Toksiliste ainete ja haiguste registri ameti andmetel on kaadmium ja nikkel teadaolevad inimese kantserogeenid. Plii on seotud sünnidefektide ning neuroloogiliste ja arengukahjustustega. Elavhõbe on samuti väga mürgine, eriti aurude kujul, mistõttu valitsus keelas selle kasutamise patareides 1996. aastal. Aku tootmisel kasutatavate muude materjalide jälgitav elavhõbeda kogus võib endiselt olla tühine, kuid see ei ohusta inimeste tervist.

Laetavad patareid sisaldavad ohtlikke raskmetalle ja tuleks alati ringlusse võtta. Uued mobiiltelefonid pakitakse tavaliselt koos saatjatega, et tarbijad saaksid oma vanad telefonid ringlussevõtuks tagastada. Riiklikud ringlussevõtuprogrammid, nagu Call2Recycle (loetletud jaotises Ressursid), aktsepteerivad kasutatud akusid avaliku teenusena. Autodes kasutatavaid pliiakusid saab ringlusse võtta kohalike või riiklike ohtlike jäätmete programmide kaudu. Enamik autotarvete kauplusi aktsepteerib vanu autopatareisid, mis saadetakse asjakohastele ringlussevõtuasutustele. Ühekordselt kasutatavad leelispatareid sisaldasid varem suures koguses elavhõbedat, kuid alates 1996. aasta föderaalseadusest, mis keelab elavhõbeda patareides, peetakse neid nüüd prügikasti viskamiseks ohutuks. Aluseliste patareide ringlussevõtt on endiselt hea mõte, kuid kuna neid ei peeta ohtlikeks jäätmeteks, võib olla keeruline leida neid aktsepteerivad taaskasutusprogrammid. Mõnikord võtab kohalik omavalitsuse taaskasutusteenus neid. Teine võimalus on neid hulgi taaskasutada. Big Green Box (loetletud jaotises Ressursid) võimaldab seda teha.