Proovige ette kujutada ilma veeta maailma. Muidugi, võite kõrbe pildistada. Aga kuidas on Maaga, kus puudub täielikult mitte ainult vesi kui ressurss, ilma milleta elu oleks loomulikult võimatu, vaid ka selle maaliline ilming veekogudena?
Ükskõik, kas seisate rannikul ja näete otsa lõputuna näivale ookeaniveele või hindate selget vaadet mäeallikas, mis paistab mööda kivist kuristikku, naudite ametlike kehade või nimega kollektsioonide looduslikku ilu vesi. Mõni neist näib olevat sirgjooneline, teisi võib aga lihtsalt segi ajada.
Kuna umbes seitse kümnendikku Maa pinnast on kaetud mingisuguse veega, on mõistlik vette sukelduda mõnes põhiterminoloogias nende sageli ahvatlevate üksuste ja eestkostjate kohta mingil viisil kõigi Maa elusolendite kohta.
Veekogude klassifikatsioon
Kuigi veekogude klassifitseerimiseks on näiliselt arvukalt skeeme, nõustub enamik allikatest vähemalt põhiosas. Näiteks soovitab USA riiklik aeronautika- ja kosmoseamet (NASA) kasutada kõigepealt kolme suurt kategooriat: liikuv vesi, ookeanid ja järved.
Liikuv vesi: Peamised liikuvad veekogud, millest olete tõenäoliselt kuulnud, on jõed, mis on suured (tavaliselt) mageveekogud. Nagu nende suud voolab ookeanidesse, magevesi seguneb ookeani soolase veega. Brooksid ja ojad on muud valikud veekogude jaoks, mida võib mujal nimetada suureks ojaks või väikeseks jõeks.
Ookean: See on tehniliselt suur veekogu, mis katab suurema osa Maast, ilma et seda eraldaks füüsilised piirid. Kuid on neli nimetatud ookeani, milleks on Atland, Vaikne ookean, India ja Arktika. Ookeanid eraldavad mandreid tavaliselt üksteisest. Ookeanid on soolane vesi kehad.
- A meri on ookeani sisemaa "osa" ja erineb seetõttu järvest soolase veega. (USA-s Utahis asuv Suur Soolajärv on nimest hoolimata meri.)
Järv: See on liikumatu mageveekogu. Maailma suurimad järved, näiteks Põhja-Ameerika suured järved, on mõnest merest suuremad. Neid toidavad tavaliselt jõgede ja ojade ning sademete kombinatsioon. (Selgetel põhjustel ei loe sademeid kunagi "veekoguks", kuid see aitab kindlasti kaasa nende mahu täiendamisele pärast vee aurustumist ja atmosfääri tõusmist, moodustades pilvi).
Erinevad veekogud ja nende omadused
Ligikaudu protsent Maa veest on magevesi? Tõenäoliselt isegi vähem kui arvate: mageveekoguks loetakse vaid umbes 3 protsenti Maa veest, ja kogu see reserv, välja arvatud väike kogus, asub sügaval iniminseneride käeulatusest eemal põhjaveekihid.
Mis puutub huvitavasse ja käänulisse jõgede maailma, siis suurem osa neid varustavast veest ei pärine otse vihmaveest.
Vesi voolab kõrgema tasemega aladelt madalama tasemega piirkondadesse, mis tähendab näiteks sulamist lumest moodustuvad väikesed ojad ja ojad, mis suubuvad valgala nime all tuntud piirkonda, mis jääb maastiku vahele harjad. Suur osa sellest muutub põhjaveeks, kuid suur osa kerib üles vesikonnast lähtuvatesse jõgedesse.
- Kas olete kuulnud sõlm või meremiili tunnis? See on suurte veekogudega seotud kiirusühik. Meremiil on ühe minutilise laiuskraadiga seotud kaugus Maa koordinaatsüsteemis, umbes 1,16 miili kaugusel. Seega on sõlm mõnevõrra kiirem kui miil tunnis.