Kas happevihm on loomadele kahjulik?

Happevihm on sademed, mis sisaldavad lämmastik- ja väävelhappeid. Kuigi mõned looduslikud sündmused, nagu vulkaanid ja mädanev taimestik, aitavad neid happeid kaasa, põhjustab fossiilkütuste põletamine enamuses happevihma inimese tegevusest. Kui happevihm jõuab Maa pinnale, võib see hävitada ökoloogilisi süsteeme, hävitades populatsioone, kõrvaldades toiduallikad ja vähendades bioloogilist mitmekesisust.

USA keskkonnakaitseagentuuri sõnul on happevihmade mõju kõige ilmsem veeökosüsteemides. Metsade ja teede äravool voolab sageli ojadesse, järvedesse ja soodesse, samuti satub nendesse veeallikatesse happevihm. Kui mõned veeallikad on looduslikult happelisemad, on enamiku järvede ja ojade pH vahemikus 6 kuni 8. Alates 2012. aastast põhjustas happevihm 75 protsenti happelistest järvedest ja 50 protsenti happelistest ojadest, vahendab riiklik pinnavee uuring. Mõne veeallika pH on nüüd alla 5.

Happevihm loob tingimused, mis ohustavad vee-elustiku püsimist. Lülijalgsed ja kalad surevad vees, mille pH on alla 5. Kahepaiksete munade tundlikkus happesuse suhtes aitab kaasa nende vähenemisele. Kui tavalistes järvedes võib elada üheksa kuni 16 zooplanktoni liiki, siis happelistes järvedes on ainult üks kuni seitse liiki, teatab New Yorgi osariigi ülikooli professor Thomas Wolosz. Madala pH-ga vesi põhjustab kalades ka lõpuste kahjustusi ja kalade embrüote surma. Paljunemispuudulikkus on peamine viis, kuidas happevihm põhjustab veesüsteemides loomade väljasuremist, ütleb Wolosz. Mõnes mõjutatud kalas on kaltsiumisisaldus madal, mis mõjutab paljunemisfüsioloogiat ja mõnedel emastel ei eraldu happelistes järvedes paaritusajal isegi munarakke. Kuna happelises vees tõuseb süsinikdioksiidi tase, suureneb ka vere süsinikdioksiidi tase; seega tõuseb hapnikutarbimine ja loomaliikide kasvukiirus väheneb. Lisaks dekaleeruvad luud suurenenud süsinikdioksiidi tõttu, mis põhjustab loomadel deformatsiooni.

Üks vähem ilmne happevihma mõju hõlmab lindude elu. Miyoko Chu ja Stefan Hamesi ornitoloogia Cornelli laborist läbi viidud uuringu kohaselt on happevihmad seotud rästase populatsiooni vähenemisega. Kuna emaslinnud vajavad munade tahkestamiseks rohkem kaltsiumi, toetuvad nad kaltsiumirikastele toitudele nagu teod. Happeliste vihmade piirkonnas kaovad teod populatsioonid, mis toob lindudele kaasa munadefekte. Nii Cornelli labor kui ka Wolosz tsiteerisid sarnaseid esinemisi Hollandis ning happevihmade põhjustatud munakoore defektid võivad olla lindude bioloogilise mitmekesisuse vähenemise põhjuseks teatud piirkondades.

Happevihm mõjutab kaudselt teisi loomi, näiteks imetajaid, kes sõltuvad loomadest, näiteks kaladest. EPA teatel põhjustab happevihm populatsioonide arvu vähenemist ja mõnikord kõrvaldab liigid täielikult, mis omakorda vähendab bioloogilist mitmekesisust. Kui üks toiduahela osa on häiritud, mõjutab see ülejäänud ahelat. Bioloogilise mitmekesisuse vähenemine mõjutab teisi liike, kes sõltuvad nendest loomadest toiduallikana. Näiteks kui teatud järvedes on kalade populatsioon ammendunud, peavad imetajad nagu karud või isegi inimesed, kes neid kalu söövad, leidma alternatiivsed toiduallikad; nad ei suuda oma praeguses keskkonnas enam ellu jääda. Otsesemalt ütleb Nature.com, et happeliste osakeste hingamine põhjustab inimestel hingamisteede probleeme nagu astma, bronhiit ja kopsupõletik.