Polüstüreen on kõva, jäik ja läbipaistev termoplast - plast, mis pehmeneb kuumutamisel - ja mis on saadud naftakeemilise stüreeni polümerisatsiooni teel. See on tavaline plast, mida kasutatakse igapäevaelus pakendamiseks, isolatsiooniks, mänguasjadeks, elektriseadmete korpusteks ja ehitamiseks. Seda plastikut on lihtne töödelda ja seda on lihtne taaskasutada.
Termin "polüstüreen" tähistab suurt rühma plasttooteid, mis on saadud stüreenmonomeerist. Paisuv või vahtpolüstürool on kerge materjal, mida saab vormida või vahustada ning kasutada pakendamisel, isolatsioonil ja ehitamisel. Akrüülnitriil, täisnimega akrüülnitriilbutadieenstüreen, on kõrge termilise ja keemilise vastupidavusega ja seda kasutatakse meditsiini- ja elektriseadmetes, majakaupades ning polüvinüülkloriidikanalites ja pistikutes torustik. Stüreenist valmistatud polüestervaike, mida nimetatakse polüstüreeniks, kasutatakse paatide, autode ja elektritoodete komponentide valmistamiseks. Stüreenbutadieen on sünteetiline kautšuk.
Vahtpolüstürool on väga kerge, kuid ka väga mahukas ja raskesti käsitsetav suurtes kogustes. Selle eeliseks on see, et seda saab mehaaniliselt jahvatada väikesteks helmesteks või suuremateks graanuliteks, mida nimetatakse "maapähkliteks", mis hõivavad sama kaalu korral väiksema mahu. Neid helmeid saab lisada täitematerjalina betooniks kergete ehitusplokkide valmistamiseks või kasutada pakendites. Neid saab ka kuumutada, vormida ja ekstrudeerida, et luua uusi tooteid, näiteks:
Polüstüreen ja akrüülnitriil on polüstüreenvaigude tüübid, mida nimetatakse ka "mustaks plastiks". Suur värvivalik ja nende plastide klassid muudavad nende sortimise ja puhastamise, kui neid on kasutatud toidus, aeganõudvaks pakend. Kui see sortimis- ja puhastamisprotsess on lõppenud, kuumutatakse plastid ja ekstrudeeritakse graanuliteks. Neid graanuleid võib hiljem reformida, et valmistada tarbekaupu, ehitusmaterjale ja sõiduki osi.
Depolümerisatsioon on keemiline meetod polüstüreeni redutseerimiseks selle algseks stüreenmonomeeriks. Seda monomeeri saab kasutada neitsi polümeeri või muude toodete loomiseks. Lanny Schmidt, Minnesota ülikooli keemiatehnika ja materjaliteaduse professor, on olnud teerajaja pidevas ja majanduslikult teostatavas polüstüreeni keemilise ringlussevõtu meetodis protsess. Jahvatatud polüstüreeni osakesed juhitakse reaktorisse ja kuumutatakse vesinikuga. Siin puutuvad nad kokku katalüsaatoriga ja kuumenevad, muutudes gaasiliseks stüreenivooluks, mis eemaldatakse reaktorist. Uuringud on näidanud, et see protsess on taastanud kuni 80 protsenti polümeeri algsest stüreenist.