Milline on PH mõju elusorganismidele?

Kui enamik inimesi mõtleb pH-le, kujutab ta ette basseinivee katsetamist või puhastusvahendite kasutamist. Kuid pH taseme muutmine ökosüsteemides mõjutab kõiki elusorganisme. Tegelikult on pH-ga seotud probleemid tõsised keskkonnaprobleemid.

TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)

PH skaala on vahemikus 0 kuni 14, kusjuures 7 näitab neutraalset pH-d. Skaala madal ots tähistab suurt happesust, kõrgeim aga leelisust. Ehkki kõrge happesuse või leeliselisuse tase võib elu hävitada, muretsevad teadlased eriti happesuse pärast vihmas või äravoolus, mis mõjutab taimestikku, kalu ja mikroorganisme negatiivselt.

Happevihm on puudele ja teistele taimedele eriti kahjulik. Happevihm lisab mulda alumiiniumi ja hävitab olulisi toitaineid. Seetõttu ei suuda puud ja taimed kasvuks vajalikku põhjavett vähem omastada. Lisaks kahjustab happevihm tavaliselt taimede tervist, muutes need putukakahjustuste ja haiguste suhtes vähem vastupidavaks. Happeline vesi mõjutab samamoodi veetaimede elu, hävitades olulisi toiduallikaid.

Happeline vesi röövib kaladelt ja muudelt veeliikidelt naatriumi veres ja kudedes hapniku. Lisaks mõjutab see kalade lõpuste toimimist. Mõned liigid taluvad happelist vett paremini kui teised. Brookforell talub vett, mille pH on nii madal kui 5,0, samal ajal kui väike suudmass tunneb selle mõju 6,0 juures. Isegi kui happesus ei tapa kalu, täiendav stress võib kasvu pidurdada ja muuta nad toidu pärast võistlemiseks vähem võimeliseks. Happeline vesi mürgitab ka kalamune, kuna need ei haudu, kui vee pH on liiga madal. USA keskkonnakaitseagentuur on leidnud, et enamik mune ei haudu vees, mille pH on 5,0 või madalam.

Lisaks otsesele mõjule kaladele hävitab happeline vesi ka ökosüsteeme, tappes toiduahelas madalamal olevaid organisme. Näiteks leidis Pennsylvania keskkonnakaitseministeerium, et kärbsed on happelise vee suhtes eriti haavatavad, kuna see vähendab veres naatriumi. Järelikult jätavad maiustest toituvad liigid kahjustatud piirkonna või nälgivad.

Mõni happevihm tekib looduslikult mädaneva taimestiku ja vulkaanilise aktiivsuse tagajärjel. Kuid ka inimtegevus aitab sellele probleemile kaasa. EPA andmetel eraldab fossiilkütuste põletamine õhku kahjulikke gaase, näiteks vääveldioksiidi ja lämmastikoksiide. Need kemikaalid segunevad atmosfäärivee, gaaside ja muude elementidega, moodustades happelise vedeliku maheda lahuse. Vihm, lumi ja muud sademete vormid ladestavad happelise vee maasse ja veeteedesse. Ameerika Ühendriikides põhjustavad happevihmasid enim elektrijaamad ja sõidukid.

Happekaevanduse kuivendamine on lokaliseeritud, kuid sarnane probleem. Kaevandustest, eriti mahajäetud söekaevandustest pärinev vesi võib leostuda põhja- ja pinnavette. Osa kaevandustes leiduvatest mineraalidest reageerib happeliste vedelike loomisel kas vee või õhuga või mõlemaga. Erinevalt happevihmast mõjutab happekaevanduse kuivendamine otseselt pinnavett ning võib muuta ojad ja järved peaaegu elutuks. Keskkonnarühmad saavad mõju neutraliseerida, lisades vette lubjakivi ja muid leeliselisi aineid, kuid see on kallis ega ravi vees olevate metallide probleemi.