Inimesed on kasutanud etanooli - veinis, õlles ja muudes alkohoolsetes jookides - meelelahutusravimina juba eelajalugu. Hiljuti on etanool muutunud oluliseks ka alternatiivse kütusena. Kas inimtoiduks või autodes põletamiseks toodetakse etanooli pärmi, suhkruid kääritavate mikroobide ja jääkainena etanooli eraldamise teel. Selle protsessi käigus lisatakse pH stabiliseerimiseks puhvreid.
pH
Kääritamisel hea saagise saamiseks on ülioluline säilitada stabiilne pH või vesinikioonide kontsentratsioon. Selle põhjuseks on asjaolu, et suhkrut kääritav pärm on elusorganismid ja nende biokeemia toimib hästi vaid teatud pH vahemikus, täpselt nagu teie. Kui teid upitataks näiteks väävelhappevanni, siis see kas tapaks teid või vigastaks teid raskelt. Sama kehtib ka pärmi kohta: kui pH on nii kõrge või madal, et see jääb väljapoole nende tolerantsivahemikku, võib see pärssida nende kasvu või isegi tappa.
Süsinikdioksiid
Pärmi käärimisprotsessil on mõningaid sarnasusi käärimisprotsessiga, mis toimub teie lihasrakkudes, kui neil on vähe hapnikku - näiteks siis, kui spurtite. Teie rakud eraldavad kääritamisel süsinikdioksiidi ja piimhapet; pärm seevastu eraldab süsinikdioksiidi ja etanooli. See süsinikdioksiid on tegelikult põhjus, miks kasutate leiva kerkimiseks pärmi; kinni jäänud gaas tekitab tainas paisuvaid mulli.
Süsinikhape
Kääritusnõus on CO2 kontsentratsioon lahuses käärimistegevuse tõttu tavapärasest kõrgem. Suur osa sellest liigsest CO2-st mullib ära. See hapendab aga ka lahust, sest lahustunud CO2 ühendub veega, moodustades süsihappe. Kui lahus muutub liiga happeliseks, võib see pärmi kasvu pärssida. Pärm eelistab pH vahemikku 4–6, nii et pagarid, õlletootjad ja muud kääritamisele tuginevad tööstused kasutavad pH-d optimaalses vahemikus puhvreid.
Puhvrite funktsioon
Kui pH tõuseb, suureneb puhverühendi vesinikioonide (prootonite) kaotamise kiirus ja kuigi suurem osa puhverühendist on prootonid kaotanud, muutub lahuse pH ainult kergelt. Kui pH langeb, toimub vastupidine protsess; suurem osa puhvermolekulidest on aktsepteerinud prootoneid ja jällegi mõõdab puhver pH muutust. Põhimõtteliselt aitab puhverühend "imada" liigset happesust või aluselisust. PH hakkab märkimisväärselt muutuma alles siis, kui suurem osa puhverühendist on neutraliseeritud või "ära kasutatud".