Vetikad on üks kõige mitmekesisemaid taimeliike. Nad on fotosünteetilised, nagu enamik teisi taimi, kuid neil puudub enamik maapealse taimeelu struktuure, nagu varred, lehed ja risoomid. Kõik vetikad läbivad haploidse elutsükli, alustades diploidzügootist ehk eostest ja lõpetades täielikult küpsete vetikataimedega. Vetikatel on kolm peamist klassifikatsiooni: Rhodophyta, Cholorphyta ja Heterokontophyta.
Areng
Arenguprotsessi esimene samm toimub siis, kui diploidne ehk ebaküpne eosrakk läbib raku jagunemisprotsessi, mida nimetatakse meioosiks. Enne seda protsessi tuntakse diploidi tegelikult diploidzügootina. Hiljem nimetatakse seda haploidseks eoseks.
Meioosi ajal muundub üksik diploidzügoot ühest rakust neljaks erinevaks ja eraldi rakuks või eoseks. Need haploidsed rakud on nüüd suguküpsed ja paaritumiseks valmis. Isased ja emased haploidid sulanduvad kokku, moodustades sugurakke.
Pärast liitmist moodustavad sugurakud uued diploidsed rakud ja protsess algab uuesti.
Eluiga on vetikaliigi puhul erinev, keskmine eeldatav eluiga jääb vahemikku mõnest päevast aasta või paarini.
Paljundamine
Vetikad võivad paljuneda kahel viisil, kas mittesugulisel teel mitoosi teel või sugulisel teel, koos sugurakkude sulandumisega. Seksuaalne paljunemine võib toimuda palju kiiremini, kuid mitmekesisus on piiratud. Seksuaalne paljunemine võimaldab suuremat mitmekesisust, kuid on oluliselt aeglasem.
Mitmekesisus
Vetikad on kohanenud elama paljudes erinevates veekeskkondades, alates mageveetiikidest ja järvedest kuni ookeanideni. Vetikate õitsemine toimub siis, kui veetingimused on paljunemiseks külalislahked, tavaliselt siis, kui külmem vesi hakkab hiliskevadel ja suve alguses soojenema ning kus vesi on toitaineterikas. Suured vetikate õitsengud võivad muutuda ohtlikuks teistele vee-elustikele, näiteks kaladele ja teistele taimedele, röövides veest lahustunud hapnikku ja toitaineid.
Kaalutlused
Haploidne elutsükkel on väga levinud üherakulistel organismidel nagu vetikad, kas planktonid (vabalt hõljuvad) või niitjad (ankurdatud). Protsess toimub tuhandeid kordi päevas ja sõltub selle edukusest mitmetest teguritest, sealhulgas vee temperatuurist, päikesevalguse kättesaadavusest, vee toitainesisaldusest ja vee pH-st. Kui need tingimused on küpsed, vetikad arenevad. Kui neid pole, ei saa vetikad paljuneda.
Kohandused
Rohevetikatel on eriline kohanemisvõime. Rohevetikaliik Volvox tekitab pärast süngaamia zygospoori, mis on sügoot (diploidzügoot), mis on ümbritsetud kaitsekestaga mis kaitseb teda karmide tingimuste eest, muutes selle edukaks saamiseks palju raskemaks ja vähem sõltuvaks ideaalsetest veeoludest paljunemine.
