Elevantide looduslik elupaik

Elevandid on kõigist elusatest maismaaloomadest suurimad, kes on Aafrika elevandi puhul võimelised kasvama kuni 11 jala pikkuseks ja kaaluma 14 000 naela. Elevandiliike on mitu. Nad on rühmana jaotunud paljudele elupaikadele, kuid igal liigil on oma geograafilise leviku suhtes oma unikaalsed tunnused ja elutingimused.

Aafrika elevandid on võib-olla tuntuimad liigid, suurte lehvivate kõrvadega, mis aitavad neil Sahara-taguses Aafrikas jahedust hoida. Enamik Aafrika elevante elab avatud savannides, piirkondades, mida iseloomustavad laiad kõrreliste põllud, kuiv metsamaa ja vähe vett. Aafrika elevandid läbivad iga päev vee leidmiseks pikki vahemaid ja on teistest liikidest rändavamad. Nad elavad kõikjal, kust leiavad piisavalt toitu oma elanikkonna toetamiseks, karjades, mis on laiali kogu Aafrikas.

Suurem osa Aasia elevantide populatsioonidest asub Indias, kus elevandid püsivad vee lähedal. Nende elupaik erineb tunduvalt Aafrika elevandi omast ja on peamiselt troopiline vihmamets ja metsaniitude hajusad lõigud, alad, mis sõltuvalt heinamaast ja veeaugust sageli kõikuvad hooaeg. Kliima on suurema osa aastast suhteliselt mõõdukas ja taimestik on nendes piirkondades tihe.

Nii Aafrika kui ka Aasia elevantidel on mitu tunnustatud alamliiki, mida kirjeldatakse ja eristatakse nende elupaikade eelistuste ja asukoha järgi. Kaks Aafrika alamliiki on savannielevant ja harvem metsaelevant, kes säilitab vahemikke Aafrika taimelisemates võsametsades. Aasia elevantide seas on populatsioonid jagatud India, Sumatrani ja Sri Lanka rühmade vahel. Sumatraani ja Sri Lanka elevandid elavad ainult nendel saartel, kus elupaik on aastaringselt troopilisem ja niiskem.

Kõik elevandid rändavad aasta läbi, muutes oma elupaika vastavalt vihmase ja kuiva aastaajale ning toidu kättesaadavusele. Rändeteid jälgitakse tavaliselt aastast aastasse ja arvatakse, et need valitakse marsruutide abil, mis võimaldavad hõlpsat juurdepääsu veele.

Kõiki elevante ähvardatakse või ohustatakse. See on suuresti tingitud elupaikade kadumisest, kuna üha enam nende looduslikku maastikku muudetakse, et see vastaks põllumaadele ja inimeste arengule. Elevandid püüavad enamasti vältida territooriumide kattumist inimestega, kuid seal, kus leviala on lähedal, tekib sageli konflikte põllukultuuride ja kariloomade rikkumise pärast. Kuna elevandid vajavad söömiseks ja rändamiseks nii suurt ruumi, on elupaikade kadu eriti hävitav.