Kivimid võivad olla settelised, tard- või moondelised. Settekivimid moodustuvad pinnasest ja settest, mida kannab ja ladestab liikuv vesi. Aja jooksul kogunevad hoiused suruvad kokku ja kõvenevad. Tardkivimid tekivad laava või magma pursetest. Metamorfne kivim moodustub suure rõhu all kaugel Maa pinnast. Vulkaanilise tuha kihid on magmatud setted, samas kui nende ladestustega ümbritsetud kivimikihid on tavaliselt settelised. Nende kihtide dateerimiseks kasutatakse mitut meetodit.
Sissetungijad
Tardunud sissetungid tekivad siis, kui magma murrab alt läbi kivimikihi või laava voolab ülevalt alla. Nad võivad läbida settekivimi kihte. Kui tardunud sissetung põhjustab uuemate settekihtide vajumise vanematesse, nimetatakse seda vajumiseks. Kui nad settekivimite tükke purustavad ja neelavad, nimetatakse seda peatumiseks. Setetükke nimetatakse ksenoliitideks. Algseid kivimikihte vajumisalade ümbruses nimetatakse müürikivimiteks ja kihte, millest ksenoliidid tulid, vanemkivimiteks.
Kohtumine
Üks viis vulkaaniprahtudega ümbritsetud ksenoliidi või vajumisala vanuse leidmiseks on korreleerida selle kihid müüri- või vanemkivimite kihtidega. Stratigraafia on settekivimite uurimine. Vastavalt superpositsiooniseadusele, kuni ala jääb väliste jõudude poolt deformeerimata, on seda sügavam, mida mööda kivimikihte alla laskute, seda vanemad nad on. Niisiis, kui teate vanema- ja müürikivimite kihtide vanuseid, saate nende sobitamise abil arvutada oma vaibunud ala või ksenoliidi kihtide vanuse.
Tutvumisvõimalused sugulastega
Teine viis tuhaga ümbritsetud kivimikihi dateerimiseks on tuvastada tema kantavate fossiilide geoloogiline ajastu. Elu tekkis Maal umbes neli ja pool miljardit aastat tagasi. Eelkambriumist tänapäevani on iga geoloogiline ajastu seotud iseloomulike fossiilidega. Kivististe liikide tuvastamise abil saate arvutada fossiile sisaldava kivimikihi suhtelise vanuse. Seda nimetatakse suhteliseks kohtinguks. Kuid see annab ainult laias valikus võimalikke vanuseid, kuna iga geoloogiline ajastu kestab mitu miljonit aastat.
Härmatis vulkaanikoogis
Mõningaid kivimikihte ümbritseb vulkaaniline praht või tuff in situ, mis tähendab, et neid ei purustanud tardunud sissetungid; pigem kattis kohalik vulkaaniline tegevus erinevatel aegadel lihtsalt tuhaga ala. Neid alasid on kõige lihtsam kuupäevata, kuna vulkaanipuru võib radiomeetriliselt dateerida suure täpsusega. Vanuse määramiseks settekivimite kihi kohal ja all olevate tuhakihtide dateerimist nimetatakse sulgudeks. Radiomeetriline dateerimine kasutab ebastabiilsete isotoopide - spetsiifiliste elektrilaengutega aatomite - lagunemist millegi vanuse arvutamiseks. Tufiradiomeetrias kasutatakse tavaliselt kaalium-argooni dateerimist. Vulkaanipraht sisaldab päevakivi kristalle, mis on täis isotoopi nimega kaalium 40. Kaalium 40 laguneb tohutu aja jooksul prognoositava kiirusega argooniks 40. Kui teate seda määra ja teate kaaliumi 40 ja argooni 40 osakaalu ümbritsevas tuhas, saate hinnata ümbritsetud kivimikihi vanust.