Iga päev langevad kivid kosmosest Maa atmosfääri, nii väikesed, et põlevad ja põlevad ära enne, kui nad saavad pinnaga kokku põrgata. Aeg-ajalt tabab planeeti siiski piisavalt suur kivi, et laskumisest üle elada, pälvides nime "meteoriit". Uuringute kohaselt on meteoriit suurem läbimõõduga üle 1 kilomeetri (0,62 miili) võib muuta Maa ökosüsteeme selle mõju kaudu temperatuurile, fotosünteesile ja õhu ning vesi.
“Talv”
Maa taevas tumeneb peagi pärast 1 kilomeetri läbimõõduga meteoriidi kokkupõrget maapinnaga. Löök paiskaks taevasse kive ja tolmu. See praht, mida nimetatakse ejectaks, püsiks Maa pinna kohal tiheda pilvekattena. Samal ajal tekitaks löögist tulenev soojus tõenäoliselt kulutulesid. Tulekahjudest tulenev suits liituks väljaviskega ja blokeeriks päikesevalguse, tekitades kunstliku talve.
Fotosüntees
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Kuigi ülemaailmse temperatuuri kiire langus mõjutaks otseselt nende organismide elulemust, kellel on madal tolerantsus külm, oleks suurest mõjust tulenev kunstlik talv kaudset mõju isegi organismidele, mis taluvad seda. Ilma päikesevalguseta ei suudaks taimed ja vetikad fotosünteesi läbi viia ja hakkaksid välja surema. Kui toitu on vähem, väheneks taimtoiduliste populatsioon ja sarnased tulemused järgiksid kogu toiduvõrku.
Atmosfäär
Pärast suurt meteoriidi mõju sisaldaks Maa atmosfäär lisaks suitsule ja väljutusele ka uusi aineid. Kokkupõrkes tekkiv energiapõrge oleks piisav, et käivitada atmosfääri lämmastiku ja hapniku keemilised reaktsioonid, tekitades dilämmastikoksiidi. Dilämmastikoksiidi vastasmõju meie õhus oleva veega põhjustaks lämmastikhapet, mis võib planeedi hapestada sademeid ja luua piisavalt karm keskkond, et põhjustada eluohtlikke deformatsioone noortel, arenevatel taimedel ja loomad.
Vesi
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Kui meteoriit maanduks selle asemel ookeanis, põhjustaksid löögikohast pärinevad hiiglaslikud lained ehk tsunami laiaulatuslikud üleujutused. Kuigi see põhjustaks koheselt inimkaotuse, on teadlased Philip A. Bland ja Charles S. Cockell, kirjutades ajakirjas "Trends in Ecology and Evolution", pakkus üleujutusele positiivset lähenemist, vihjates sellele, et see võib rikkalikust süvamerest pärit toitained muuta elusolevatele veeorganismidele kättesaadavaks ülal.
Evolutsioon
Dinosaurused hääbusid 65 miljoni aasta taguse mõju tagajärjel; inimestel ei läheks täna tõenäoliselt paremini. Kuid teadus annab lootust elu jätkumisele Maal, kui seda on erinevates vormides. Blandi ja Cockelli uuringud, mis kajastavad mõtteid, mis praegu seovad astronoomiat ja bioloogiat, väidavad, et meteoriidid kandsid juba ammu Maa pinnale eluks vajalikke keemilisi ühendeid. See viitab sellele, et elu võiks muutunud Maal taas areneda ja kohaneda.
