Silikaat- ja mittesilikaatmineraalide erinevus

Mineraale on palju erinevaid. Neid võib siiski jagada kahte laia klassi, silikaat- ja mittesilikaatmineraalid. Silikaate on rohkem, kuigi ka silikaadid on väga levinud. Need kaks ei erine mitte ainult nende koostisest, vaid ka struktuurist. Silikaatide struktuur kipub olema keerulisem, samas kui mittesilikaatide struktuur on väga varieeruv.

Silikaatmineraalid sisaldavad kõik räni ja hapnikku - maapõue kahte kõige arvukamat elementi. Silikaadid on kahest mineraalide rühmast kaugelt kõige arvukamad, hõlmates umbes 75 protsenti kõigist teadaolevatest mineraalidest ja 40 protsenti kõige levinumatest mineraalidest. Praktiliselt kõik tardkivimid on valmistatud silikaatmineraalidest; enamik metamorfseid ja paljud settekivimid on valmistatud ka silikaatidest. Nende struktuuri põhjal saab jagada väiksemateks rühmadeks.

Silikaadid jagunevad nende struktuuri põhjal erinevatesse rühmadesse. Esimene neist on neosilikaadid, mis on moodustatud aatomitest, mis on paigutatud nelja küljega kujunditeks, mida nimetatakse tetraeedriks, nelja oksügeeniga igal üksusel, mis saab ühendada positiivselt laetud ioone (katioone) sisaldavate muude kujudega aatomitega, nagu alumiinium või kaalium. Sorosilikaatidel on kahe tetraeedri ühikud, millel on üks hapniku aatom, samal ajal kui tsüklosilikaatidel on tetraeedrirõngad, kusjuures igal tetraeedril on naabritega kaks hapniku aatomit. Katioonid võivad nende rõngaste keskele kinni jääda. Inosilikaatidel on pidevad tetraeedriliste üksuste ahelad, millest kumbki jagab oma naabritega kahte hapnikku. Filosilikaatidel on tetrahdra lehed, millest igaühel on vahetute naabritega kolm hapnikku; lehed on eraldatud teiste rühmade ja paigutustega ning katioonid võivad jääda kinni tetraeedrite vahele. Lõpuks on tektosilikaatidel pidev tetraeedrite raamistik, millest kumbki jagab kõiki nelja hapnikuaatomit naabritega.

Mittesilikaadid on mineraalid, mis ei sisalda silikaatidele iseloomulikke räni-hapniku ühikuid. Need võivad sisaldada hapnikku, kuid mitte koos räni. Nende struktuur kipub olema silikaatide omast erinevam ja vähem keeruline, ehkki ka neid võib nende koostise alusel jagada erinevatesse klassidesse. Näiteks sulfaatide hulka kuuluvad sulfaatioonioon SO4 miinus 2 laenguga, samas kui oksiidid sisaldavad hapnikku koostöös sellise metalliga nagu alumiinium. Paljud mittesilikaatidest on majanduslikult olulised, eriti need, mis sisaldavad väärtuslikke metalle.

Silikaatmineraalide tavaliste näidete hulka kuuluvad kvarts, oliviinid ja granaatimineraalid. Kvarts on eriti levinud; näiteks liiv koosneb peamiselt kvartsist. Üks rikkalik mittesilikaatne mineraal on püriit ehk "lollikuld" - raua ja väävli ühend, mis on tuntud oma petliku metallilise läike poolest. Teiste hulka kuuluvad kaltsiit, millest moodustub lubjakivi ja marmor, hematiit, korund, kips ja magnetiit, raudoksiid, mis on kuulus oma magnetiliste omaduste poolest.