Mõnedel vulkaanidel on järsud koonilised küljed, teised aga kuplitaolised, levides kaugemale kui kõrgus. Vägivaldsed pursked sisaldavad suures koguses tuhka ja prahti; aeglased pursked koosnevad peamiselt laavast. Hoolimata kuju ja käitumise erinevustest, on kõigil vulkaanidel sarnased põhjused ja samad põhilised ohud.
Kolm peamist vulkaanitüüpi
Tuhakoonused, kõige lihtsamad vulkaanitüübid, mõõdavad vähem kui 300 meetrit ja purskavad plahvatuslikult. Enne tahkestunud tuhkadesse purunemist moodustavad ja väljuvad ühest õhutusavastikust laavakummid.
Kilpvulkaanid purskavad vaikselt. Vedel basaltlaava voolab ventilatsiooniavade rühmast välja igas suunas, ehitades laia kupli, mis ulatub kaugusele kuni 4 miili.
Plahvatusohtlikel kihtvulkaanidel ehk liitvulkaanidel on järsud, sümmeetrilised ja koonilised kujud, mis on aja jooksul üles ehitatud vaheldumisi laavavoogude, vulkaanilise tuha, tuhkade ja muude vulkaaniosakeste kihtidega. Tippkohtumisel on keskne ventilatsiooniava või ventilatsiooniklaster.
Kolm vulkaanilist riiki
Vulkaanid eksisteerivad kolmes eraldi osariigis.
Aktiivsed vulkaanid võivad purskuda sageli, igal ajal. Aktiivsed tuhakoonuse vulkaanid kujutavad endast suurimat ohtu, kuna need plahvatavad purske ajal. Stratovulkaanid vahelduvad ettearvamatult vägivaldsete ja aeglaselt liikuvate purskete vahel. Kõik aktiivsed vulkaanid kujutavad ohtu neile, kes elavad levialas.
Uinuvad vulkaanid võivad teoreetiliselt purskuda igal ajal, kuid pole seda tänapäeva ajaloos teinud.
Kustunud vulkaanidel pole nii pikka aega purskeid olnud, et teadlased järeldavad, et need enam ei purse.
Pursked
Igat tüüpi vulkaan purskub sama põhiprotsessi tulemusena. Plaadid - kokku pandud Maa maakoore tahvlid - liiguvad ringi ja libisevad üksteise vastu. Maa koore ja mantli vahel on sulakivimist ja -gaasidest valmistatud magma. Kui kaks plaati tugevalt kokku põrkavad, nii et üks sektsioon libiseb üleval, teine aga allapoole surub, pigistub magma plaatide vahele, põhjustades vulkaanipurske. Need pursked toimuvad tavaliselt samades kohtades, kuna need hõlmavad samu plaate. Vulkaanid arenevad, kui sula lava - magma maapinnal - jahtub, moodustades põhilised vulkaanitüübid.
Vulkaanilised ohud
Kõik purskavad vulkaanid eraldavad gaase, tefrat (materjali killud) ja soojust. Metaan ja muud kahjulikud gaasid võivad ulatuda vulkaanist kuni 10 kilomeetri kaugusele ja tekitada happevihmasid, põlenud taimestikku ja saastunud vett; need võivad põhjustada silmade ärritust. Tephra - kivimikillud, tuhk ja sarnased materjalid - võib vägivaldse tulistamise korral vigastada läheduses asuvaid inimesi. Elektriliselt laetud killud võivad põhjustada välku, põhjustada tulekahjusid, häirida õhulainet ja kahjustada inimtekkelisi struktuure. Lava voolab kihtvulkaanidest ja kilpvulkaanid kahjustavad tavaliselt vara. Vulkaanipursked, eriti vägivaldsetest koonustest või kihtvulkaanidest, võivad tekitada kahjulikke prahilavineid, maalihkeid, tsunamisid ja maavärinaid.