Antiikajast tuntud ookeanihoovusi nimetatakse pinnavooludeks. Ehkki need on laevaliikluse jaoks hindamatud, on nad pealiskaudsed ja hõivavad vaid väikese osa ookeani vetest. Suurem osa ookeani hoovustest on temperatuuri- ja soolasisaldusega "konveierlindi" vormis, mis ajab vett aeglaselt kuristiku sügavusele. Neid veeringluse aasasid nimetatakse sügavateks vooludeks.
Tihedusest lähtuvad voolud
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Erinevalt tuule poolt juhitavast pinnavoolust on sügava veevoolu ajendiks vee tiheduse erinevused: raskem vesi vajub, samal ajal kui kergem vesi tõuseb. Peamised veetihedust määravad tegurid on temperatuur ja soola kontsentratsioon; seega on sügavad voolud termohaliinsed (temperatuuri- ja soolapõhised) hoovused. Vesi polaarsetel laiuskraadidel vajub, kuna see on külm ja nihutab selle all olevat vett, surudes seda mööda ookeani basseini kontuure. Lõpuks tõuseb see vesi ülespoole pinnale protsessiks, mida nimetatakse ülestõusmiseks.
Muutused soolsuses
Ookeani veed ei ole homogeenne segu. Näiteks on Atlandi ookeani vesi mõnevõrra madalam, kuid soolasem kui Vaikse ookeani vesi sügavate praeguste vete diferentsiaalse jaotuse tõttu. Isegi antud ookeani piirkonnas ei ole vesi ühtlaselt segunenud; tihedam, soolasem vesi seisab värskema pinnavee all.
Soolsus muutub, kui vett lisatakse või pinnaveest eemaldatakse, kuid mitte soola. See toimub tavaliselt kas tuule põhjustatud aurustumise, sademete tõttu sademete või jäämägede tekkimise ja sulamise teel polaarpiirkondades. Lõppkokkuvõttes määrab temperatuuri ja soolsuse kombinatsioon, kas veemass vajub või tõuseb. Maailmamere termohaliinivood on nimetatud voolu alguse ja sihtkoha järgi.
Sügavad hoovused on aeglased
Pinnavoolud võivad ulatuda mitme kilomeetrini tunnis ja sellel on märgatav mõju ookeanireisidele. Sügav vool on palju aeglasem ja maailmamere läbimiseks võib kuluda aastaid. Seda liikumist saab hinnata merevees lahustunud kemikaalide koostise järgi. Keemilised hinnangud nõustuvad suures osas sügavate voolumõõtmistega ja näitavad, et voolude pinnale jõudmiseks kulub kuni tuhat aastat, nagu tundub Vaikse ookeani põhjaosa voolu puhul.
Mõju globaalsele kliimale
•••Allan Danahar / Photodisc / Getty Images
Temperatuuri ja energia liikumine ookeani sügavate hoovuste poolt on tohutu ja mõjutab kahtlemata märkimisväärselt globaalset kliimat. Nende kliimamõjude täpne olemus on endiselt mõnevõrra ebakindel. Tundub, et soojemad pinnavoolud toovad kaasa suure piirkonna suhtelise soojenemise, samas kui külma vee kasvupinnas on oodatust jahedam. Näiteks varustab Põhja-Atlandi vool Lääne-Euroopat sooja veega, mille tulemuseks on oodatust soojem temperatuur. Suhteline jahutamine "väikese jääaja" aastatel 1400-1850 oli arvatavasti selle pinnavoolu aeglustumise ja järgneva jahtumise tulemus.
Sügavvoolul on globaalsele kliimale täiendav mõju. Näiteks sisaldab külm ookeanivesi märkimisväärset süsinikdioksiidi, mis toimib suure hulga atmosfäärisüsiniku jaoks CO2 valamuna. Nende külmade hoovuste suhteline soojenemine võib seega põhjustada märkimisväärset ladustatud CO2 eraldumist atmosfääri.