Mis eesmärk on hirvel ökosüsteemis?

Hirvedel, nagu kõigil elusorganismidel, on ökosüsteemis oluline roll. Nende kohalolek mõjutab ja mõjutab ka teisi organisme, kes elavad koos nendega oma looduslikus elupaigas. Taimed ja loomad vajavad ellujäämiseks soodsaid tingimusi. Valgesaba on kõige arvukam hirviliik, mida USA-s leidub. Kahekümnenda sajandi viimastel kümnenditel kasvas nende populatsioon järsult peamiste röövloomade, nagu hundid ja puurid, arvu vähenemise tagajärjel.

Hirved on taimtoidulised, see tähendab, et nad toituvad lehtedest ja taimedest. Taimetoidulised on tavaliselt toiduahela keskmine lüli. Nad saavad energiat rohu või lehtede tarbimisest, kuid on ise kiskjate toiduallikas. Traditsiooniliselt söövad Põhja-Ameerikas valgeid hirvi hundid või puumad. Toiduahela põhjas olevate organismide tarbimisest neelduv energiapõder kandub kiskjale - loomale, mis asub toiduahelas.

Täiuslikult toimivas ökosüsteemis saavutatakse loomulik tasakaal, mille käigus selles olevad elusorganismid reguleerivad üksteise populatsioone. Taimed kasvavad seni, kuni nad saavad jätkuvalt päikesevalgust ja vett, seetõttu on hirvede tarbimiseks alati palju varusid. Terve hirvede populatsioon pakub omakorda märkimisväärset saaki kiskjatele nagu hundid. Kuid ökosüsteemi lagunemiseks on vaja ainult inimese sekkumist jahinduse või elupaikade hävitamise näol.

Reguleerimata jahipidamine oli 20. sajandi alguseks paljudest USA osadest peaaegu hävitanud valge-hirve. Kuid 1900-ndate alguses paljudes osariikides kehtestatud kaitseseadustega naasis liik kiiresti ja arvukalt, nii et 1950. aastateks olid jahiajad taas avatud. Elanikkond suutis nii kiiresti tagasi pöörduda tänu hallide huntide ja puumide väljasuremisele mitmel pool nende ajaloolises levialas. Tõsiste looduslike kiskjate puudumise tõttu hoiab hirvede arvu all ainult jahipidamine.

Röövloomade vähesusest tingitud valgete sabade suurenenud tihedus USA-s on mõjutanud liikide mitmekesisust neid ümbritsevas keskkonnas ja põhjustanud ökosüsteemi muutumist. Reguleerimata hirvede populatsioon põhjustab liigset sirvimist ja tähendab, et nad hakkavad sööma teiste eluslooduste, näiteks laululindude, eelistatud toiduvarusid, kuna nende soositud taimestik on hõre. See seab ohtu ka muud eluslooduse. Hirvede sirvimine häirib ka teatud liikide, sealhulgas kahepaiksete maapinnal pesitsemist, hävitab teatud taimede aktiivsust ning vähendab puid ja seemikuid.