Päike on planeedi Maa ülim valguse ja soojuse allikas ning see paneb liikuma väga suured ja keerulised süsteemid, mis arendavad ja toetavad elu. Üks selline maapealne ökosüsteem on mets, toetades bioloogiliselt mitmekesist taimekomplekti, mis omakorda annab toitu muudele elusolenditele. Mitu erinevat tüüpi metsamaa elupaigad eksisteerivad Maal, näiteks okaspuu, lehtpuu ja segatud. Uuring lehtmetsast näitab, kuidas a toiduahel funktsioone ökosüsteemis, mis kogeb erinevaid hooajalisi muutusi.
Lehtpuu metsa tsükkel
Erinevalt okasmetsast, mille puud tavaliselt igal aastal lehti ei kaota, iseloomustab lehtmetsa õitsevate puude, põõsaste ja põõsaste levimus, millest enamus kaotavad lehed, kui ilm muutub külmemaks ja valgusperiood kasvab iga päev lühem. Sellised puud ja taimed jõuavad seisundisse puhkeseisundis talvel kohandamine, mille eesmärk on säilitada elu, kui energiaallikad vähenevad.
Päikeseenergia: ahela esimene lüli
Toidukett lehtmetsas sisaldab järgmist: "tootjad""tarbijad" ja "lagundajad
." Ahela alguses on päike, mis muudab taimed tootjaks. Kui päikese energia valguse ja soojuse kujul lööb taime lehe pinnale, valgustundlik molekul nimega klorofüll stimuleerib protsessi, mida nimetatakse fotosüntees, rida keemilisi reaktsioone, mis muudavad päikese energia suhkrumolekulideks. Need molekulid salvestavad energia, mida taime ja lõpuks nende organismide jaoks, kes taime toiduks kasutavad, hiljem kasutada. Osa sellest energiast läheb seemnete tootmiseks, mis kannavad geneetilist koodi liigi edasiarendamiseks. Teine fotosünteesi tulemus on hapniku tootmine ja süsinikdioksiidi imendumine gaasilise süsinikdioksiidi kujul.Produtsendid
Lehtmetsa toidutootjad on puud ja taimed, mis muudavad päikesevalguse massiks ja salvestatud energiaks. Nendest taimedest saab hiljem toiduahelas ülalpool olevate tarbijate peamine toiduallikas: näiteks putukad, linnud, närilised ja hirved söövad taime lehti ja muid osi, võttes oma talletatud energia nagu ülalpidamine. Siiski esineb ka sümbioos, kus eri liikide organismid tegutsevad teatud koostöös, näiteks kui mesilased tolmeldavad taimi nektari kogumisel. Lisaks lagundavad mullas olevad bakterid toitaineid vormi, mida taimede juurestik on hõlpsasti kasutatav.
Tarbijad
Lehtpuumetsade elupaikade toiduahelas on tarbijad organismid, kes ei suuda ise toitu toota ja peavad ellujäämiseks sööma teisi organisme. Tarbijad võivad olla primaarset, sekundaarset või tertsiaarset tüüpi. Esmatarbijad Siia kuuluvad putukad, närilised ja suuremad taimtoidulised, kes söövad peamiselt taimi, heintaimi, seemneid ja marju. Sekundaartarbijad Siia kuuluvad röövlinnud, näiteks öökullid ja pistrikud, ning muud väikesed kiskjad, nagu rebased ja naks, kes söövad putukaid ja närilisi. Kolmanda taseme tarbijadon väidetavalt toiduahela "tipus" röövloomad, kes röövivad toiduahelas neist väiksemaid loomi.
Lagundajad
Kõigil elusolenditel on eluiga ja ilma surnud organismide ringlussevõtu viisita täidaks ökosüsteem peagi taime- ja loomaliigi jäänused. Lagundajad lagundavad sellised jäänused, muutes need järjest väiksemateks osadeks, mis lõpuks saavad uueks pinnaseks. Bakterid ja putukad täidavad seda funktsiooni, samuti seened ja teatud suuremad koristajad. Saadud toitaineterikas pinnas sobib ideaalselt seemnete kasvatamiseks, alustades taas elutsüklit.