Kõrb on karm, andestamatu keskkond. See on taimedele sama ohtlik kui loomadele. Temperatuur kõigub kõrbes kliimas äärmuste vahel metsikult. Vett on vähe ja mõnes kõrbes võib sademete vahel kuluda isegi aasta. Kõrbetes kipub varju puuduma ja kuna õhus on nii vähe niiskust, leidub kõrbetes palju rohkem päikesekiirgust kui teises kliimas. See on enamiku taimede käsitsemiseks liiga palju päikesevalgust. Kõrbetaimed on leidnud mitmesuguseid viise, kuidas nende äärmuslike tingimustega toime tulla, ja püsivad elus seal, kus teised taimed ei suuda.
Väiksemad lehed ja varred
Taimeelu üks peamisi kohandusi kõrbekliimale on olnud lehtede ja varte suuruse vähendamine. See võimaldab taimel oma vett kontsentreerida, selle asemel, et levitada seda laiemale pinnale. Kõrbepuud ja -põõsad kipuvad olema lühikesed, lehtede ja okstega vähem. Selle kohanemise kõige ekstreemsem vorm on kaktustel, kelle varred ja lehed on nii palju vähenenud, et järele on jäänud vaid okkad. Need okkad võivad ka taime varjutada, aidates tal veelgi rohkem niiskust säästa. Kaktustega on primaarne fotosünteetiline tegevus viidud varre külge, taime põhiosa ja lehtedest eemale.
Vee hoidmine
Mõnel kõrbes asuval taimel on arenenud võime vett säilitada. Paksude lehtede ja vartega kõrbetaimed suudavad vihma korral vett omastada ja jätkavad kasvu ka siis, kui vihmasadu puudub. Mõned kõrbetaimed on välja töötanud varredes kotid, mis paisuvad vett pidama nendel aegadel, kui see on saadaval. Mõnel kaktusetüübil on see võime, samuti mustal salveil ja riisirohul.
Uinuvad perioodid
Teised taimed on õppinud uinuma, kui vett napib. See säästab raskustes nende ressursse. Kui vesi taas kättesaadavaks muutub, ärkavad need taimed ja jätkavad kasvu. Puhkefaasidega kõrbetaimede hulka kuuluvad samblikud, samblad, vetikad ja sõnajalad.
Öine tegevus
Mõned kõrbetaimed jäävad ellu, muutudes täielikult aktiivseks ainult öösel. Öösel toimub aurustamine kõige vähem tõenäoline, kuna see pole enam nii kuum. Mõni taim, näiteks jukka, tärpentini põõsas ja rabapõõsas, avab sel ajal ainult oma aroomi. Stoomid on mikroskoopilised avad taime “nahas”, mis võimaldavad tal hingata. Ainult öösel oma udu sisekülgi paljastades kaotavad nad vähem niiskust.