Esmatarbija määratlus

Ökoloogias on teistest organismidest toituvad organismid klassifitseeritud tarbijateks. Esmatarbijaid eristatakse teistest tarbijatest, toitudes tootjatest - organismidest, kes teevad ise toitu. Esmatarbijate tootjate poolt tarbitavast energiast ja toitainetest saab tooraine tarbijatele, kes tarbivad esmatarbijaid.

Elu nõuab energiakulu. Ainevahetus, kasv, liikumine ja muu elutegevus nõuab elusorganismidelt energia kasutamist ja kasutamist. Kuid selle energia kasutamisel läheb osa energiast kaduma. Selle energiavajaduse ja järgneva kadu tõttu vajavad ökosüsteemid pidevat energia sisestamist. Autotroofid, nagu taimed, vetikad ja mõned bakterid, koguvad oma energiat ja toitaineid keskkonnast, et ise valmistada toit, samas kui heterotroofid hõlmavad kõiki loomi ja sõltuvad nende energia ja toitainete saamiseks teiste organismide tarbimisest vajadustele.

Energia ja toitainete voogu läbi ökosüsteemi võib kujutada toiduahela abil. Toiteahelas kasutab autotroof oma keskkonnas energiat ja toitaineid ning muutub heterotroofi toiduks. Heterotroofiast võib omakorda saada toiduaine ning seetõttu varustada vajalikku energiat ja toitaineid teisele heterotroofiale. Kui toiduahelad näitavad seda energiavoogu lihtsal ja lineaarsel moel, on enamik ökosüsteeme palju dünaamilisem, kui mitu autotroofi ja heterotroofi sisenevad ahelasse mitmel ja erineval viisil punkte. Toiduvõrgud laienevad toiduahela kuvandile, lisades selle keerukuse nende kujutamisse.

Ei saa alahinnata autotroofide tähtsust kogu ökosüsteemi jaoks vajaliku energia ja toitainete kasutamisel. Need organismid, mida nimetatakse ka esmatootjateks, annavad silla keskkonnas olevate ressursside ja ökosüsteemi bioloogiliste komponentide vahel. Teisisõnu toodavad nad kogu ökosüsteemi jaoks vajalikku toitu. Kõige tuttavamad esmatootjad on taimed ja vetikad, kes kasutavad fotosünteesi abil valguse, vee ja süsinikdioksiidi toitu.

Kuna heterotroofid ei saa ise toitu, peavad nad toitu koguma teistelt organismidelt. Tarbijate puhul saadakse see toit teiste organismide rakkudesse salvestatud energia ja toitainete tarbimisega. Esmatarbijad toituvad toitainete ja energia saamiseks otse esmatootjatelt. Sellesse organismirühma kuuluvad tuttavad karjatajad nagu veised, hobused ja sebrad.

Esmatarbijatest saab omakorda toit teisest tarbijast, kes neid röövib. Kolmanda taseme tarbijad toituvad seejärel sekundaartarbijatest. Kuigi see tee võib tunduda üsna lineaarne, täidavad paljud organismid oma elu erinevates etappides erinevaid rolle. Näiteks alustavad paljud suured kalad noorukieas esmase ja teisese tarbijana, kuid võivad täiskasvanuks saades kasvada kolmanda taseme tarbijateks. Teised organismid, näiteks inimesed, võivad kogu elu jooksul toituda nii esmatootjatest kui ka tarbijatest, täites samal ajal esmase, teisese ja kolmanda taseme tarbija rolli.