Milliseid erinevaid fossiile on olemas?

Kivistised moodustuvad tavaliselt kas hallitusfossiilidena või valatud fossiilidena ja neid peetakse kas fossiiljälgedeks või fossiilideks. Jäljend või jalajälje looduslik valatud kivi on näide hallituse fossiilist ja jäljest fossiil, samas kui kestakujuline mineraalne maardla on valatud fossiili ja keha näide fossiilne. Harvadel juhtudel säilivad organismid või nende osad täielikult. Kivistised aitavad teadlastel mõista eelajalooliste organismide käitumist, liikumist, toitumist, elupaika ja anatoomiat.

Hallitusfossiilid pärinevad protsessist, mida nimetatakse autigeenseks säilitamiseks; protsess, mis jätab kivimis olevast organismist negatiivse mulje või taande pärast organismi enda halvenemist. Liiv või muda katab surnud organismi ja aja jooksul kõvastub see liiv või muda kivimiks, sulgedes organismi. Organism laguneb edasi, jättes lõpuks ainult jälje. Terved organismid, osalised organismid või isegi organismide möödumise jäljed võivad jätta hallituse fossiile.

Valatud fossiilid tekivad siis, kui hallitusfossiilid täidetakse mineraalidega, mis aja jooksul kõvenevad, tekitades fossiilse koopia algsest organismist. Vesi imbub läbi hallituse fossiili ümbritseva kivimi, jättes maha vormi täitvad mineraalid. Mineraalid kõvenevad, võttes vormi fossiili kuju või loodusliku valamise.

Mis tahes vormi fossiil võib moodustada valuvormi. Määravaks teguriks on vee imbumine, hallituse fossiili tugevus ja piirkonnas saadaolevad mineraalid.

Jälgfossiilid, tuntud ka kui ichnofossiilid, on pigem organismi möödumisel tekkinud fossiilid kui organismi enda fossiilid. Fossiilide jäljed on:

• jalajäljed
  
• hambajäljed
  
• kivistunud väljaheited
  
• urgud
  
• pesad

Jäljed annavad teadmisi kiirusest, sammu pikkusest, sellest, kui paljudel jalgadel organism kõnnib ja kuidas organism oma saba hoiab, jahikäitumist ja karjakäitumist.

Keha fossiilid on fossiilid, mis hõlmavad organismi osa või kogu keha. Luud, hambad, küünised, munad, nahk ja pehmed koed on kõik näited keha fossiilidest. Luud, hambad ja kivistunud munad on kõige levinumad keha fossiilid.

Nahk, lihased, kõõlused ja elundid lagunevad kiiresti ja säilivad seetõttu harva, ehkki jälgi on leitud harva. Keha fossiilid annavad teavet organismi toitumise, paljunemise, anatoomia ja kohanemise kohta. Nagu fossiilijäljed, võivad ka kehakivistised olla kas hallituse või valatud fossiilid.

Kivistumine tekib siis, kui mineraalid läbivad ja kõvastavad organismi või organismi osa või kui organism on ümbritsetud ainega, mis ei lase laguneda. Kivistunud puidutükk ja merevaigust kinni jäänud putukas on kaks kivistumise näidet. Ehkki hallituse fossiilid ja valatud fossiilid on seotud kivistumisega, on kivistunud fossiilid erinevad selle poolest, et algne organism pole lagunenud ega lagunenud.