Kivistised, eelajalooliste organismide jäänused või muud tõendid eelajaloolisest elust räägivad teile palju sellest, milline oli maailm miljoneid või isegi miljardeid aastaid tagasi. Viis erinevat tüüpi fossiile on kehakivistised, vormid ja valukivid, kivistumisfossiilid, jalajäljed ja rajad ning koproliidid. 2017. aastal kinnitasid teadlased, et vanimad fossiilid, mis leiti Lääne-Austraalia kaljust, tõestavad, et elu oli Maal enam kui 3,5 miljardit aastat tagasi.
Keha fossiilid
Kogu keha fossiilid on kogu eelajalooliste organismide jäänused, sealhulgas pehmed koed, näiteks puidumahlas palsameeritud putukad, mis kõvenevad merevaigu tekitamiseks. Tavaliselt lagunevad pehmed koed nagu nahk, lihased ja elundid pärast surma, jättes selja taha ainult kõva kesta või luustiku. Nõrkade luustikega loomade, nagu putukate ja krevettide, säilimine on väiksem. Kaks fossiilide näidet - luud ja hambad - on levinumad fossiilide tüübid.
Vormid ja valandid
Hallitusseened ja valukivid on muud tüüpi fossiilid. Hallitus on jäljend, mille ümbritsevale kivimile on jätnud kõva luustiku kest, näiteks paljude settekihtide alla mattunud dinosauruse luud. Vorm võib olla sisemine või väline. Kivi alumisele küljele jääb sisemine vorm, mis jääb kivimi pinnale, mis tekkis siis, kui liiva või muda kesta sisemust täitis. Kesta välisküljel on välimine vorm. Alati, kui kest või luu kivimist välja murdub, jätab see välise hallituse maha.
Vormide koopiad on tuntud kui valandid, mis võivad tekkida looduslikult, kui pärast vormi eemaldamist järelejäänud ruum täitub settega. Fossiilide kohta lisateabe saamiseks võivad paleontoloogid valmistada ka latekskummi või voolimissaviga vormidest valatud vorme.
Permineraliseerimise ja kivistumise fossiilid
Kui põhjavesi küllastub taime või looma jäänused pärast tema surma, lahustuvad mõnikord organismi materjalid ja need asendavad mineraalid nagu kaltsiit, raud ja ränidioksiid. Kivistised moodustuvad organismi algkujul, kuid koostis on erinev ja see on raskem. Seda protsessi nimetatakse permineraliseerumiseks.
Kivistumise fossiilid tekivad siis, kui orgaaniline aine on täielikult asendatud mineraalidega ja muutub kiviks. Algkoe kordub kõigis detailides. Kivistunud puit on kivistumise näide.
Jäljed ja rajad
Muda jalajäljed, rajad, rajad ja urgud kõvenevad mõnikord ja muutuvad fossiilideks, mida tuntakse fossiilide jälgedena. Need annavad teavet selle kohta, kuidas loomad käitusid elus olles, näiteks kuidas nad liikusid ning kuidas ja kus nad toitusid. Rajad, mis koosnevad mitmest jalajäljest, sisaldavad mõnikord olendi teise osa tehtud muljeid, näiteks selle saba taga lohisemist.
Kivistunud väljaheited
Koproliidid (kivistunud väljaheited, tuntud ka kui sõnnikukivi) annavad vihjeid sellele, kus teatud loomad elasid ja mida nad sõid. Koproliite on harva, sest väljaheited lagunevad tavaliselt kiiresti. Kõige tavalisemad koproliidid on mereorganismid, eriti kalad ja roomajad. Need koosnevad organismi toidu seedimatutest jääkidest, nagu katlakivi, hambad, kest ja luu. Koproliite säilitatakse kivistamise või valamise ja vormimise teel.