Kuigi vulkaanipursked on aukartustäratavad ja inimestele ohtlikud, on elu olemasolu võimaldamisel kriitiline roll. Ilma nendeta poleks Maal atmosfääri ega ookeane. Pikas perspektiivis tekitavad vulkaanipursked jätkuvalt paljusid planeedi pinda kive, lühiajaliselt aga purskavad selle pinna perioodiliselt ümber. Vulkaanid on sisuliselt maakoore avad ja need võivad lava, gaase, tuhka ja kive välja tõrjuda. Pursked võivad ulatuda õrnast kohinast kuni vägivaldse, surmava plahvatuseni.
Terminoloogia ja määratlus
Pursked tekivad siis, kui rõhk vulkaani sees suureneb, põhjustades selle sulanud vedelkivi nihkumist ja energia vabastamist. Tehniliselt öeldes on “vaiksed” pursked tuntud kui efussiivsed pursked. Neid suhteliselt taltsaid purskeid iseloomustab õhukese vedeliku laadse laava väljavalamine, mida on näha paljude Havai vulkaanide puhul. Plahvatuslikud pursked seevastu loovad pilte Saint Helensi mäe laadsest plahvatusest, mis kujutavad üldjuhul palju suuremat ohtu inimeste elule ja varale. Paljud pursked ei kuulu tingimata ühte või teise kategooriasse, vaid esinevad pigem pidevalt, segades erineval määral efussiivsete ja plahvatuslike purskete omadusi.
Tooted ja efektid
Efusioonipurskest väljutatud laava konsistents on sarnane toore muna omaga, samal ajal kui lõhkeaines purse, vulkaan väljutab lava on paksem - rohkem sarnane pehme, kõvaks keedetud ja munapudruga - või isegi kest. Väljaspool kööki tähendab see, et vaiksete purskete peamiseks produktiks on voolav laava, samas kui kõige plahvatusohtlikumad pursked levitavad mitte ainult paksemaid laavat, aga ka kivimikilde ja kahjulikke gaase, mis võivad vulkaani külgi alla suruda kiirusega ligi 100 kilomeetrit tunnis (umbes 60 miili tunnis). tund). Püroklastiliste voogudena tuntud need kiiresti liikuvad hävitusjõed on plahvatusohtlike purskete kõige surmavam komponent. Plahvatusohtlikel pursetel on aga ka muid surmavaid jooni. Tuhk võib Maa lämmatava kihina tekitada ja vulkaaniline aine võib koos ojade või lumega moodustada mudavoolu, matta terved linnad. Seevastu voolava purske ajal voolab laava aeglasemalt, nii et see nõuab elu harva, kuigi see võib hooneid hävitada.
Kaasategurid
Vulkaanipurske tüübi kaks peamist määrajat on magma viskoossus - likviidsusaste - ja gaasisisaldus. Plahvatuslikke purse tekitavatel vulkaanidel on tavaliselt paksem, viskoossem magma ja suurem gaasimaht. Need kleepuvad magmad takistavad gaasimullide laienemist, mille tulemuseks on rõhu suurenemine, mis viib plahvatusohtlike purseteni. Seevastu gaasid võivad õhukesest voolavast magmast hõlpsasti välja pääseda, seega on rõhu suurenemine minimaalne. Magma viskoossust soodustavad tegurid hõlmavad temperatuuri ja ränidioksiidi hulka laavas. Kõige plahvatusohtlikumad on tavaliselt kõige madalamal temperatuuril purskuvad laavad, kuumemal temperatuuril purskuvad aga vähem plahvatusohtlikud. Magma, mis sisaldab suuremat kogust ränidioksiidi, kipub olema viskoossem ja seega tõenäolisem, et jääb lõpuks kinni aidates kaasa rohkem plahvatusohtlikele pursetele, samas kui vähem ränidioksiidi sisaldav magma voolab suurema kergusega, mille tulemuseks on lõpuks rohkem efusioonsed pursked.
Tüübid ja näited
Erinevat tüüpi vulkaanid kipuvad tekitama erinevat tüüpi purskeid. Kilpvulkaanid, millel on laiad ja pehmed nõlvad, põhjustavad kõige vaiksemaid purse. Hawaii saared ei ole ainult aktiivsete kilpvulkaanide kodupaigad, vaid keti ehitavad tegelikult täielikult nemad. Kaks kõige levinumat vulkaanitüüpi, mis on tuntud plahvatuslike purskete tekitamiseks, on tuhakoonused ja kihtvulkaanid. Tuhakoonused, arvukalt Põhja-Ameerika lääneosas, koosnevad lihtsast ümmargusest või ovaalsest kujust ja kerkivad harva ümbritsevast maastikust üle 305 meetri (1000 jalga). Stratovulkaanid, mida nimetatakse ka liitvulkaanideks, on oluliselt suuremad kui tuhakoonused ja hõlmavad mõnda maailma kõige maalilisemad mäed, nagu Jaapani Fuji mägi, Tansaania Kilimanjaro mägi ja Washingtoni osariigi mägi Rainier. Palju haruldasem vulkaanitüüp põhjustab maailma plahvatusohtlikumaid purse: rhyholite calderas. Rüoliitkalderad purskavad palju harvemini kui muud tüüpi vulkaanid ja sageli ei meenuta need visuaalselt isegi traditsioonilises mõttes vulkaane. Ameerika Ühendriikide Yellowstone ja Indoneesia Toba on näited rüoliitkalderadest.