Säilinud fossiili määratlus

Kivistis on füüsiline tõend mis tahes taime või olendi kohta, kes kunagi Maal elas. See võib olla tegelik jäänus, näiteks luud või lehed, või tegevuse tulemus, näiteks jalajäljed. Säilinud fossiil, mida tuntakse ka kui "tõelist fossiili vormi", on fossiilimismeetodi tõttu puutumata või peaaegu terve. Säilinud fossiile on harva; enamik fossiile kannatab ilmastiku ja settimise tõttu kahjustusi enne nende avastamist.

Terminit "fossiil" kasutatakse tavaliselt varasemate eluvormide avastamisel, mis pärinevad vähemalt mitu tuhat aastat. Palaeobotanical Research Groupi andmetel on vanimad registreeritud fossiilid ligi 3,5 miljardit aastat vanad. Need on vetikate perekonna mikrofossiilid. Keeruliste, mitmerakuliste eluvormide fossiilid pärinevad 600 miljonist aastast.

Kaks fossiilide säilitamise põhiliiki on need, mis on aja jooksul välja töötatud muutustega ja ilma muutmise tagajärgedeta. Fossiilide säilitamine koos muutustega on tavalisem. Algne eluvorm muudetakse osaliselt või täielikult uueks materjaliks. See hõlmab algse orgaanilise aine kivistumist, karboniseerimist või ümberkristallimist. Teine muutmise näide on asendamine. Siis asendatakse eluvormi raske osa uue mineraaliga. Näiteks pärineb kivistunud puit puust, milles puit on täielikult asendatud ränidioksiidiga.

Fossiilide säilitamine ilma muutusteta tähendab, et algse orgaanilise aine olek jääb muutumatuks. Fossiilid, mida tavaliselt avastatakse tervena, hõlmavad luid, kestasid ja hambaid. Ühte protsessi, mille tulemusel fossiilid jäävad puutumatuks, nimetatakse merevaiguks. Orgaanilist ainet, näiteks putukat, ümbritseb looduslik puuvaik, mis kõvastub eseme ümber, säilitades selle. Jää säilitab ka loomi ja taimi. Tuhandeid aastaid väljasurnud villane mammut on leitud hästi säilinud Siberi liustikest. Teised säilinud fossiilid avastatakse tõrvaaukudest, kus kleepuv õli omistab lagunemise ärahoidmist.

Kivistised on universaalse mõistatuse väärtuslikud tükid, mis võimaldavad paleontoloogidel ja teistel teadlastel õppida bioloogiliste organismide kohta, mis eksisteerisid ajavahemikul, mis eelnes meile. Muistse elu ja keskkonna olemasolu mõistmine aitab selgitada kliimamuutusi, elu kohanemist ja varisemist ning geoloogilisi ja geograafilisi muutusi.