Topograafiline kaart on piirkonna kontuuride ja kõrguste, näiteks mägede, küngaste, orgude ja jõgede kolmemõõtmeline kujutis (kuid tavaliselt kahemõõtmelises esituses). Topograafilisi kaarte kasutavad tavaliselt sõjavägi, arhitektid, kaevandusettevõtted ja isegi matkajad. Topograafilise kaardi lugemiseks peate mõistma paljude maastikul kritseldatud ringide ja joonte kujutisi.
Pange tähele kaardil olevad kontuurjooned. Need jooned ühendavad võrdse kõrgusega punkte. Mõnes reas on reale kirjutatud registreeritud kõrgus. Kaardi legend näitab kontuurjoonte vahelisi kõrguste vahemaid. Näiteks kui kõrguse kaugus on 100 jalga, on kontuurjoon registreeritud 1500 jalga joone all 1400 jalga. Nende joonte vahekaugus tähistab ka nõlva: tihedad jooned tähendavad järsku nõlvu, üksteisest kaugemad jooned tähendavad järkjärgulist nõlva ja liituvad jooned viitavad kaljule.
Uurige kontuurjoontest moodustunud silmuseid. Silmuste sees tähistatakse tavaliselt ülesmäge ja väljaspool allamäge. Kui silmuse sisemus näitab pigem lohku kui kallet, näitavad mõned kaardid seda lühikeste joontega, mis kiirguvad silmuse seest allapoole.
Pange tähele kaardil olevaid "V" struktuure. Need tähistavad ojaorgusid, kus drenaažipunktiks on V-punkt.
Kontrollige kaardi legendist aluskõrgust. Mäeaheliku topograafiliste kaartide aluskõrgus võib olla 8000 jalga, nii et topograafiline näit 800 tähendab, et huvipunkt on 8800 jalga.
Kontrollige veelaudu kaardilegendist. Kõik kõrgused registreeritakse merepinnast kõrgemal, nii et kõik merepinnast madalamate piirkondade kaardid, näiteks New Orleansi topograafiline kaart, võidakse registreerida negatiivsete numbritena.
Näpunäited
Kaardi legend tähistab ka värvilahendusi, mis näitavad piirkonna muid geograafilisi tunnuseid, nagu metsad ja veekogud.
Hoiatused
Pange tähele, et topograafilistel kaartidel on harva kujutatud inimese loodud ehitisi, näiteks sildu ja hooneid.