Henry David Thoreau kirjutas oma 1862. aasta essees "Kõndimine": "Metsikus on maailma säilimine." Tema tunnustas paljusid imelisi praktilisi ja vaimseid kingitusi, mida inimesed saavad looduskeskkonnast neid ümbritseda. Kuid loodus võib olla ka karm ja ohtlik. See pakub nii eeliseid kui ka puudusi tema keskel elavale elanikkonnale. Loodusmaailm pakub olulisi teenuseid alates mageveest ja saematerjalist kuni saasteainete eemaldamiseni. Samuti on see kohati suurejooneliselt kaunis. Kuid loodus võib olla ka äärmiselt hävitav.
Looduskeskkond pakub inimestele suurepäraseid teenuseid, mõned neist on ilmsemad kui teised. Künklikud luited ja kaldaäärsed tõkkesaared kaitsevad sisemaa elanikke võimsate loodete eest. Jõed ja järved pakuvad joogivett, nagu ka sademed, mis täiendavad pinna- ja maa-alust veevarustust. Sood ja märgalad filtreerivad paljusid saasteaineid, mis muidu aitaksid kaasa ulatuslikule saastumisele. Lämmastikku siduvad bakterid aitavad põllukultuuridel kasvada. Taimed on pidevalt uute ravimite allikad. Mered pakuvad rohkesti kalu, et toita kasvavat populatsiooni. Teadlaste hinnangul pakuvad kogu maailmas looduslikud ökosüsteemid üle 40 triljoni dollari aastas teenuseid.
Kes poleks vapustanud suurepärase päikeseloojangu või majesteetliku mägivaate ees? Loodusmaailm pakub inimestele mängimis- ja uurimiskohti ning võimalusi uurida, kuidas loodus oma mitmeid imesid teeb. Kirjanikud antiikfilosoofidest kõige moodsamate esseistide ja luuletajateni on märkinud vaimse uuenemise kohta, mille inimene võib leida nii lihtsast asjast nagu jalutuskäik metsas. Peaaegu kõik maailma riigid on looduslikud alad kõrvale jätnud, nagu rahvuspargid, looduskaitsealad ja kaitstud metsamaad ja on võtnud muid meetmeid looduslike süsteemide puutumatuse ja suhteliselt püsimise tagamiseks häirimatult.
Nii imeline kui loodus võib olla, pole see alati healoomuline. Tormid, üleujutused, maavärinad, vulkaanid, tsunamid ja muud loodusõnnetused põhjustavad perioodiliselt laialdast hävingut. Ainuüksi Ameerika Ühendriikides maksid looduskatastroofid 2017. aastal enam kui 300 miljardit dollarit, peamiselt orkaanide, tornaadode, põua ja kulupõlengute kombinatsioonist. Kogu maailmas tehtud kahju ulatub triljonitesse dollaritesse. Kliimamuutuste teadlased ennustavad, et muutuvad ilmastikutingimused muudavad tormid, üleujutused ja põuad pikas perspektiivis veelgi tõsisemaks, mis viib veelgi suurema hävimise tõenäosuseni.
Koos ulatusliku hävitamisega võib looduskeskkond kujutada endast palju muud tüüpi ohte. Vaimselt kosutav jalutuskäik metsas võib avastada ka võimaluse madu hammustada või kohtuda vihase karuga. Sellised haigused nagu puukborrelioos või kaljumägede palavik tekivad inimeste suhtlemisel looduskeskkonnaga, kus nad elavad, töötavad või külastavad. Kardetud Ebola viiruse 2014. aasta haiguspuhang tekkis siis, kui viirus hüppas vabas looduses oma loomade peremeestelt Aafrika lääneosa inimpopulatsiooni.