Vertikaalset kliimat iseloomustab maastikumaastik, mis muutub kõrguse suurenemisega dramaatiliselt. Mägede tõustes muutub neid ümbritsev kliima kõrguse põhjal. Vertikaalne kliima võib eksisteerida kõikides maailma osades, kuid kõige rohkem ilmneb see troopikas, kus an jääga kaetud tippu, näiteks Kilimanjaro, võib näha kuumade rohumaade juurest, mis asuvad mägi.
Märksa kõrguseni kerkivatel mäeahelikel on ringlevatele õhumassidele kaks peamist mõju. Suur maamass põhjustab õhu soojuse kaotuse, kui see tõuseb piigi küljele. Kui õhk on jahtunud, kaotab see vett kinni hoidmise võime ja selle tagajärjel võib tekkida sademete suurenemine.
Mäenõlvadel kasvavad ja elavad erinevad taimestiku ja loomastiku tüübid esinevad tavaliselt väga erinevates kliimavööndites. Need tsoonid põhinevad peamiselt kõrgusel, muutused on üsna järsud. Näiteks Ladina-Ameerikas nimetatakse mägipiirkondi tierra caliente ehk "kuum maa"; tierra templada või "parasvöötme maa; "tierra fria," külm maa "ja tierra helado ehk" jäämaa ", mis sisaldab mäe igavest lumepiiri.
Põhja-lõuna suunas kulgevatel suurtel mäeahelikel on sageli vertikaalse kliimamuutuse ilmekam mõju. Seda seetõttu, et suur kivi ja kivi müür moodustab pika tõkke läände liikuvate õhumasside tekkeks. Selle tagajärjel on mägede lääneküljel palju õhku tõstvat ja sellele järgnenud suurt niiskuse eraldumist. Vahepeal jäävad idaküljed kuivaks ja kiviseks.