Korallrahu on veealune ökosüsteem, suur kivihari, mis on valmistatud korallide luustikest. Korallid on mereselgrootud loomad (selgroota loomad), mida nimetatakse eraldi polüüpideks. Nad on tegelikult kõigist korallrahude loomadest kõige tavalisemad. Tuhanded polüübid elavad koloonias koos ja eritavad kaltsiumkarbonaadi eksoskelette väga pika aja jooksul, luues korallriffi struktuuri. Korallriffi taimed on kõik ökosüsteemis leiduvad fotosünteetilised eluvormid.
Korallrahu vetikad
Kõige rikkalikum korallriffitaim on vetikad ja kõige tuntum vetikatüüp on zooxanthellae, mikroskoopilised üherakulised rohevetikad. Zooksantellad elavad korallide kudedes ja aitavad kõvadel korallidel kari ehitamiseks kaltsiumkarbonaati toota. Fotosünteesi (valgusenergia keemiliseks energiaks muundamise protsess) kaudu annavad zooksantellid korallile toitu ja hapnikku.
Kahet tüüpi mitmerakulised vetikad on koralliin- ja lubjarikkad. Koralliini vetikad sisaldavad oma koes pikki peeneid kaltsiumkarbonaadi niite, mis levivad üle kari pinna, püüdes kinni liiva setted ja tsementeerides liivaosakesed omavahel. See toetab ja tugevdab korallriffide struktuuri. Kaltsakad vetikad kasvavad tavaliselt püsti ja nad toodavad surres liiva.
Korallrahu merevetikad
Merevetikate suuri vorme nimetatakse tavaliselt "vetikateks". Rangelt võttes ei peeta kõiki vetikatüüpe taimedeks. Värvil põhinevad kolm peamist vetikaliiki: roheline, punane ja pruun vetikas. Iga värv koosneb fotosünteetilistest pigmentidest, mis on mõeldud päikesevalguse parimaks kasutamiseks erinevates sügavustes.
Rohelised merevetikad on kõige levinumad madalatel riffialadel, tavaliselt leiduvad nad kivistel karide pindadel. Kaks korallriffisüsteemis leiduvat rohkema rohelise vetika tüüpi on Ulva (meresalat) ja Caulerpa (mereviinamarjad).
Punased merevetikad on tihedalt seotud roheliste vetikatega ja neid võib leida kõige madalamatel riffide tasasustel kuni 150 jala sügavusele esiriffil. Kõige tavalisem punase vetika tüüp on koorikrooskoralliin (CCA), mille organismid toodavad kaltsiumkarbonaati ja aitavad korallrahude moodustumist töödelda nagu korallid ise.
Pruunvetikaid ei peeta enam taimedeks, kuid need on osa mitmekülgsest organismide rühmast, mida nimetatakse Stramenopiles'iks. Kui korallrahudest võib leida pruuni vetikaid, ei ole need nii rikkalikud ega mitmekesised kui punased või rohelised vetikad.
"Korallriffide vetikaid" võib kasutada ka korallrahus elavate loendamatute meretaimeliikide ja vetikate koondnimetusena.
Korallriffi õistaimed
Korallriffis on kahte tüüpi õistaimi: mangroovid ja meriheinad. Mõlemad kasvavad kiiresti ja pakuvad korallriffiloomadele toitu. Samuti vähendavad nad vee liikumise aeglustamise teel setete kogunemist vette.
Meriheinaid leidub tavaliselt korallrahude laguunide madalas, varjatud vees, moodustades kompaktsed, ulatuslikud meriheinaniidud. Merikilpkonnad, manaatid, dugongid ja mõned kalad toituvad meriheinadest ning noored mereloomad, nagu nende konnas asuvad merikarbid ja homaarid.
Mangroovid on suured põõsasarnased taimed, mis moodustavad troopiliste ja subtroopiliste kallaste ääres paksud "metsad". Erinevalt paljudest teistest "maismaataimedest" on nad tänu soola filtreerivatele juurtele ja soola elimineerivatele lehtedele arenenud soolases olukorras püsimiseks ja merevette täielikuks sukeldumiseks.
