Taimed muundavad fotosünteesi teel päikeseenergia lehtedeks, juurteks, varteks, õiteks ja puuviljadeks. Organismid söövad taimi ja kasutavad hingamisprotsessi kaudu salvestatud energiat oma igapäevaste toimingute läbiviimiseks. Lisaks läheb osa energiast kaduma soojusena. Kokku kasutab organism umbes 90 protsenti salvestatud taime energiast. Pärast mitut sammu toiduahelas ei jää enam energiat ringlusse.
Taimed muudavad päikesevalguse fotosünteesi abil salvestatud energiaks. Nad ühendavad päikesevalgust süsinikdioksiidi ja veega, et saada glükoos ja hapnik. Taim eraldab hapniku atmosfääri, glükoos aga taime koesse. Glükoosis sisalduvate süsinikuaatomite vahel tekkinud molekulaarsed sidemed salvestavad energiat.
Organismid söövad taimi. Nende keha purustab energia tootmiseks glükoosi süsinikusidemed. Loomad ühendavad hapnikku glükoosiga, moodustades süsinikdioksiidi, vett ja energiat. Energiat kasutatakse igapäevasteks toiminguteks ja osa energiast kaob atmosfääri atmosfääri kui soojus.
Energiaülekanne ökosüsteemis on keeruline. Taimed annavad energiat, taimtoidulised söövad taimi ja kiskjad söövad taimtoidulisi. Lõpuks loom sureb ja mikroobid tagastavad oma füüsilise aine pinnasesse ja atmosfääri, et taimed saaksid seda uuesti kasutada. Kuid selleks hetkeks võib füüsiline materjal olla läbinud mitu organismi, võib-olla koguni üheksa või rohkem. Kogu algsest tehasest saadud energia on kasutatud või muundatud soojuseks ja taaskasutusse ei jää midagi.