Abyssali ökosüsteemi loomad

Ookeani piirkonda, mis jääb ookeani pinnast 3000–6000 meetri (9800–19 700 jala) vahele, nimetatakse kuristikuvööndiks. Temperatuur on siin külm ja rõhk on sadu kordi suurem kui ookeani pinnal. Kuristikuvöönd on kummaline, karm maailm, mis näib elu toetamiseks halvasti kohanenud. Kuid elu on siiski leidnud võimalusi siin edukaks saada.

Fotosüntees ookeanis toimub päikesepaistelistes ülemistes kihtides. Kui neis ülemistes kihtides elavad organismid surevad, triivivad nende jäänused aeglaselt nagu pehme lumi ookeanipõhja poole. Kuristiku tasandiku loomad toetuvad oma toidu jaoks sellele detritusele. Mõned neist tuginevad sellele otse, teised aga söövad organisme, mis söövad detritust. Selle ühe erandi võib leida lõhe ümber, kus tektoonilised plaadid levivad laiali ja moodustub uus merepõhi. Nendes piirkondades võivad mõned bakteriliigid kasutada toidu valmistamiseks keemilist energiat ja muutuda omakorda teiste kuristikloomade, näiteks toruusside toiduks. Paljud neist bakteritest muundavad näiteks vesiniksulfiidi sulfaadiks ja hoiavad sellest reaktsioonist eraldatud energiat keemilise energiana, sünteesides süsinikupõhiseid ühendeid.

Ookeani sügavused on halvasti uuritud, mistõttu pole praegu teada, kui palju liike elab kuristiku ökosüsteemis. Kui teadlased koguvad uurimiseks kuristiku isendeid, leiavad nad väga sageli teaduses täiesti uusi liike. Võrreldes mandri riiulitega on ka süvameri väga hõredalt asustatud, peamiselt seetõttu, et toidu kättesaadavus on nii piiratud. Siin elavate loomade ainevahetus on ookeanivee külmade temperatuuride tõttu väga aeglane ja nad söövad ainult aeg-ajalt - mõnikord nii harva kui kord mõne kuu jooksul. Näiteks pikk, roosaka värvusega hagfish võib söömata minna isegi seitse kuud, sest nende ainevahetus on nii aeglane.

Kuristiku tasandiku loomad kuuluvad samasse rühma kui mandrilava loomad; sealt võib leida kaheksajalgu, kalmaare, kalu, usse ja molluskeid. Kuid kuristiku tasandiku loomadel on spetsiaalsed kohandused, mis aitavad neil oma ebatavalise keskkonnaga toime tulla. Enamik kuristiku tasandiku loomi kipub olema näiteks väike, kuid tavaliselt on neil suur, painduv kõht ja suured suud. Kuna toitu on raske leida, peavad nad selle leidmisel alla neelama nii palju kui võimalik - ja eelistatavalt hoidke osa sellest, sest nende järgmine söögikord võib kaua oodata. Näiteks rästikalal on hingedega kolju, mida saab pöörata ülespoole, et ta saaks süüa suuri kalu, an liiga suur kõht rohke toidu hoidmiseks ja raevukas välimusega kihvad, et seda maha suruda saak.

Paljud kuristikloomad on bioluminestseeruvad, mis tähendab, et nad saavad ise valgust toota. See võime on oluline, kuna süvameri on täiesti pime ja võime valgust toota võib aidata kaladel oma saaki meelitada, saaki leida või kaaslasi meelitada. Sageli on neil paljunemise hõlbustamiseks spetsiaalsed kohandused, sest paariliste leidmine kuristiku tasandiku pimedas ja hõredalt asustatud maailmas võib olla keeruline ülesanne. Näiteks isane merikurakas seob end sõna otseses mõttes emase külge, kasutades tema verd toiduks, nagu parasiit, ja väetades vastutasuks tema mune.