Narvali keerutatud kihv võis küll kaasa aidata müütilise ükssarviku legendile, kuid vaevalt on tõeline liha-verega loom vähem fantastiline. See ebatavaline hammastega vaal elab Põhja-Jäämere kõrgpolaarmeredes, reisides suurte rühmadena, mida nimetatakse kaunadeks, ja sukeldudes mõnikord märkimisväärsesse sügavikku. Kuigi see pole ohustatud, peab Rahvusvaheline Looduskaitse Liit (IUCN) narvali „peaaegu ohustatuks“, mis hindab liigi väljasuremisohtu.
Narwhali põhitõed
Sõna “narwhal” pärineb norra keelest, mis tähendab “laip vaal” - viide looma naha kahvatule toonile, mis viitab uppunud inimese välimus, kuigi tänapäeval tunnevad inimesed seda tõenäolisemalt kui "sarvega vaala". Narvalid kuuluvad a väike hambavaalade perekond, Monodontidae, kelle ainus teine liige on meriluusevaene beluga vaal, mida nimetatakse ka valgeks vaal. Narvalid on jämedalt sigarikujulised, nüri peaga, paari väikse lestaga ja kumerate sabalestadega. Seljauime asemel on vaaladel pool selga piki sabaosa. Tavaliselt on meriluus ainult isastel, kuigi harvaesineval emasel võib see kasvada; modifitseeritud hammas võib olla üle 3 meetri (9,8 jalga) pikk ja kaaluda 10 kilogrammi (22 naela). Tema merilutse arvestamata ulatub isane narval umbes 5 meetri pikkuseks ja kaalub 1600 kilogrammi, samas kui emane on veidi väiksem. Vastsündinud vasikas on täpiline hall ja küps täiskasvanu on peas, seljas ja sabas tavaliselt tumedalt laiguline; vana isane võib olla praktiliselt valge.
Narwhali rahvastiku levik ja käitumine
Narvalad asustavad enamasti Põhja-Jäämerd ja selle ääremeresid umbes 65 kraadi laiusest põhjas, peamiselt Atlandi ookeani pool. Need haruldased loomad kasutavad Kanada Kõrg-Arktika ja Gröönimaa sisselaskeid, väinaid ja väiteid - eriti Davise väin, Baffini laht ja Gröönimaa meri - samuti venelased Arktika. Vaalad rändavad igal aastal pakijää all asuva talvise leviala ja jäävaba, madalaveelise suveala vahel. Nad toituvad kalmaaridest, krevettidest ja kaladest, nagu hiidlest ja tursk, sukeldudes sageli suureks sügavuseks - mõnikord 1800 meetrini (4500 jalga) või sügavamale - sööda saamiseks. Meriluu eesmärk ei ole täielikult teada, kuid kui otsustada isaste vahel täheldatud juhusliku turritamise põhjal, aitab see tõenäoliselt domineerida domineerimisel ja aretusõigustel.
Narwhali looduslikud kiskjad
Narvalastel on vähe kiskjaid, kuid neid on täheldatud orkade või mõrtsvaalade jahil. Näiteks tappis 2005. aasta suvel orkade kaun Admiraliteedi sisselaskeavas vähemalt neli narvali. Nunavut ja teadlased täheldasid Narvali rühmituste seas mitmeid kaitse- ja vältimisstrateegiaid piirkonnas. Jääkarusid on nähtud Kanada Arktikas tapmas ja söömas luhtunud narvaale. Teiste potentsiaalsete kiskjate hulka kuuluvad Gröönimaa haid - tõenäoliselt olulisemad kui narvali korjuste püüdjad kui aktiivsed jahimehed - ja morsad.
Ähvardused ja staatus
IUCN märgib, et kuigi kümneid tuhandeid narvale elab endiselt põhjapoolkera polaarmeredes, on loomi inimtegevuse ja sellega seotud nähtuste suhtes potentsiaalselt haavatavad - narvali "peaaegu ähvardatud" põhjendus staatus. Varem on vaalapüüdjate poolt võetud ainult oportunistlikult, Kanadas ja Gröönimaal on narvale juba ammu elatuseks jahtitud. Kõige tähelepanuväärsem ja raskemini prognoositav oht on kliimamuutused: Põhja-Jäämere temperatuuri tõstmise ja merejää kurnamise abil on globaalne soojenemine võib mõjutada narvali toiduvarusid ja elupaiku, samuti suurendada inimeste laevaliiklust ja loodusvarade kaevandamist vaalade levialas. Mõned teadlased spekuleerivad, et pakkjää vähenemine võib põhjustada Arktika vete suurema kasutamise orkade poolt, mis võib seega suurendada narvalide röövimist.