Kõrbepiirkonnad pole kaugeltki eksootilised ega haruldased, kõrbed ja poolkõrbed moodustavad umbes 1/3 Maa maismaast. Ligikaudu 20 protsenti neist kõrbepiirkondadest on suured liivased alad, mis sageli meelde tulevad mõeldes kõrbetele, kus paljud maailma kõrbealad koosnevad lahtistest, tugevalt mineraliseerunud aladest muld. Need karmid ja kuivad keskkonnad kannustavad ainulaadseid taimekohandusi, samuti ebatavalisi maastikukoostisi, mis on põhjustatud kõrbespetsiifilistest erosiooninähtustest.
Alluviaalsed fännid ja Bajadas
Alluviaalsed lehvikud on suured lehvikujulised lahtise kruusa, liiva, aleuri ja savi kuhjad, mis esinevad tasastel tasandikel, kitsaste kõrbekanjonite põhjas ja kõrbemägede jalamil. Need lehvikukujulised massid ladestuvad, kui jõe vooluhulk väheneb või kuivab paljude aastate jooksul.
Bajadas, hispaania keeles "laskumised" või "nõlvad", on ladestunud materjali laiad, kaldus pinnad, mis on põhjustatud üksikute loopealsete ventilaatorite ühendamisest üksteise lähedal. Neid leidub ka kitsaste kanjonite ja mäeahelike alustel.
Kõrbelakk
Üks kõrbete esteetiliselt meeldivamaid ja ainulaadsemaid omadusi on looduslik biogeokeemiline nähtus, mida tuntakse kõrbelakina. Kõrbelakk on looduslik must või punakaspruun värv, mis tekib kõrbe kivipinnal biokeemilise mikroskoopiliste bakterite ja ümbritseva atmosfääri metallide, näiteks mangaani ja rauda.
Need bakterid imavad õhust väikese koguse metalli ja ladestavad selle üle kivi, millele nad on kinnitunud. See äärmiselt õhuke atmosfäärimetallide kate - sageli umbes 1/100 millimeetri paksune - mitte ainult ei värvita kivipinda, vaid kaitseb baktereid päikesekiirguse eest. Kõrbelaki täielik moodustumine on protsess, mis võtab aega tuhandeid aastaid.
Väga põuakindel taimestik
Kuumas ja kuivas kõrbekliimas kasvav taimestik on ainulaadselt kohanenud karmides elu- ja kasvutingimustes vastu pidamiseks. Täpsemalt, kõrbetaimestiku juurestik kipub maapinnast palju sügavamale ulatuma kui loodusliku taimestiku juurestik mõõdukamas ja niiskes kliimas, et vette koputada tabel. Need sügavad juurtesüsteemid kaitsevad kõrbemaastikku ka liigse tuuleerosiooni eest, aidates ankurdada kõrbemulda ja liiva.
Kõrbetaimed on kohandatud ka niiskuse säilitamiseks juurtes, lehtedes ja vartes palju pikemat aega kui taimed mõõdukas kliimas. Kuivade keskkonnataimede näited, välja arvatud tuntud kaktused, hõlmavad herneste perekonda ja päevalille perekonna taimestikku.