Muutused on fundamentaalne tegur määramaks, kas taime- või loomaliik jääb ellu, kolib keskkonnast välja või sureb välja. Muutused toimuvad nii abiootiliste kui ka biootiliste tegurite kujul. Abiootilised tegurid hõlmavad kõiki ökosüsteemi eluta asju, näiteks temperatuuri ja sademeid. Biootilised tegurid on kõik ökosüsteemi elusorganismid. Ebasoodsatel abiootilistel või biootilistel teguritel võivad olla liigi jaoks kohutavad tagajärjed.
Abiootiline tegur: kliimamuutused
Üks suurimaid keskkonnamuresid on kliima muutus, mida nähakse atmosfääri suurenenud kasvuhoonegaaside, näiteks süsinikdioksiidi tõttu. Need kliimamuutused kujutavad endast abiootilist tegurit, millel on märkimisväärne mõju erinevatele liikidele. Näiteks kahanevad jäämütsid, mis on põhjustatud polaaralade kõrgendatud temperatuurist, on piiranud jääkaru küttimisala, mis küttib merejääle hülgeid. Kui jääkatted jätkavad sulamist, peab jääkaru kas kohanema, või ta sureb välja.
Abiootiline tegur: happevihm
Teine inimese loodud abiootiline tegur on suurenenud happevihm. Gaase, nagu vääveldioksiid ja lämmastikoksiid, eraldavad atmosfääri fossiilkütuseid, sealhulgas kivisütt ja naftat põletavad tööstused. Need gaasid reageerivad atmosfääris oleva vee ja hapnikuga, tekitades happevihmasid. Happeline vihm võib tappa taimi ja loomi. Kalade populatsioon järvedes ja jõgedes võib väheneda vees suurenenud happesuse või pH taseme tõttu, mis ei ole kalade jaoks lubatud piirides.
Abiootiline tegur: loodusõnnetused
Looduskatastroofidel, nagu maavärinad, vulkaanid, tulekahjud, orkaanid ja tsunamid, võib olla liikidele märkimisväärne mõju. Neid katastroofe on raske ennustada ja need võivad ökosüsteemi täielikult hävitada või igaveseks muuta. Juba ohustatud liigid ei pruugi nende jõudude tekitatud elupaikade kaotusest taastuda. Mõnel juhul võivad looduskatastroofid tekitada tõuaretuspopulatsioonides tõkkeid, mille tagajärjel võivad uue keskkonnaga kohanedes tekkida uued liigid.
Biootiline tegur: invasiivsed liigid
Inimesest on saanud rändur kogu maailmas ja ta on paljudel juhtudel võõrliikidele uusi liike toonud. Mõnikord on see olnud tahtlikult ja teistel juhuslik. Invasiivsed liigid, milleks on taimed ja loomad, kes pole ökosüsteemile omased, võivad võistelda kohalike omadega liigid ressursside, näiteks toidu jaoks, ja neil pole looduslikke kiskjaid, kes piiraksid nende paljunemisvõimet ja areneda. Invasiivsed liigid võivad sundida põlisliike välja surema või põhjustada nende väljasuremist.
Biootiline tegur: konkurents
Kõik elusolendid peavad ressursside pärast konkureerima. Mõnes ökosüsteemis võivad need ressursid aastati erineda. Näiteks võib metsa küülikupopulatsioon areneda üks aasta, seejärel on järgmisel aastal järglasi väga vähe. Need kõikumised võivad mõjutada ka kiskjaid, kes toituvad nendest saakobjektidest, nagu hundid, rebased ja öökullid. Need kiskjad peavad kas leidma alternatiivse saagiallika või riskima nälga ja surmaga.
Ökoloogiline pärimine
Kui abiootiliste või biootiliste tegurite muutused mõjutavad tervet ökosüsteemi, toimub ökoloogiline järjestus. Ökoloogiline järjestus on see, kui üks organismide kooslus, näiteks taimed või loomad, asendatakse teisega. Näitena võib tuua metsatulekahju. Tuli põletab metsas esinevaid puuliike ja sunnib paljud loomaliigid välja. Piirkonnas taaselustuvad kõrrelised, puud ja loomad võivad olla teistsugused kui tulekahjule eelnenud. Abiootilised ja biootilised tegurid, mis olid ebasoodsad ühele taime- ja loomarühmale, sobivad ka teistele nende asemele.