Maapind ja selle all olev ala koosnevad kivimitest ja mineraalidest. Kaugel nende all on maa vedel keskosa, mida nimetatakse südamikuks. Tohutu rõhk ja kuumus muudavad selle, mis on ülal ja all. Kivimid valmistatakse ja lagundatakse ning sulatatakse erinevat tüüpi mineraalideks. Seda transformatsiooni nimetatakse "metamorfismiks" ja see loob metamorfse kivimi.
Metamorfne kivim on kivim, mis on tekkinud tardkivimi muundumisel. Tardkivimeid nimetatakse ka tulekivimiteks. Need on magma tehtud originaalsed kivimid, mis jäävad kinni ja jahutavad. Sellised elemendid nagu hapnik ja sellised ühendid nagu ränidioksiid, magneesium, raud, alumiinium ja kaltsium sulatavad tardkivimi teistesse vormidesse, mida nimetatakse metamorfseks kivimiks.
Ookeani põhjas, mõnikord miilide kaugusel, eraldavad hüdrotermilised ventilatsiooniavad maa seest kemikaale. Hüdrotermilised ventilatsiooniavad on maakoore avad, mis eraldavad ioonidega kuuma vett. Sulfiidimineraalid lahustuvad mustades pilvedes, mis vette loksuvad. Metamorfne kivim tekib siis, kui need kemikaalid ookeanis jahtuvad.
Nähtus, mida nimetatakse "matmisrõhuks", põhjustab metamorfse kivimi moodustumist. Rõhk suureneb teiste kivimite massi tõttu. See kaal tekitab piirkondlikku metamorfismi. Surve võib muu kivi purustada, moodustades moondekivimi. Seda tüüpi moondekivimid, mis paiknevad murdjoonel, on tuntud kui "myloniidid".
Sügaval maa sees, kus temperatuur tõuseb, toimub piirkondlik metamorfism. Sulatatud kivimist eraldub soojus. See võib kivimi kuumutada sulamise lähedal olevale temperatuurile ja muuta kivimi keemilist koostist. Seda tuntakse kui "kontaktmetamorfismi".
