Mõõkhamba tiigrit meenutatakse imestusega kui viimase jääaja reliikviat, kuid tõde on ühtaegu huvitavam ja argisem. Vaatamata oma suurusele, kaaludes umbes viie jala pikkuse ja 440 naela ning kahe seitsme tollise koerahambaga, keskkonnamuutused, toidupuudus ja inimeste jahipidamine nägid selle põneva metsalise surnuks Maa.
Smilodon (liigi õige nimi) on osa Falidae perekonnast, kuhu kuuluvad kõik nii elavad kui ka väljasurnud kassid. Ta elas Põhja- ja Lõuna-Ameerikas ning seda kujutatakse tavaliselt nii, et ta on elanud inimkonna kõrval viimasel jääajal. Tegelikult on liik tegelikult sellest palju vanem; fossiilsed tõendid pärinevad sellest umbes 1,8 miljonit aastat tagasi. Sarnane, kuid väiksem liik, Smilodon gracilis, elas 2,5 miljonit aastat tagasi. Teadlased on avastanud selle liigi kohta piisavalt fakte, mis sõnastavad mõned ideed selle kohta, kuidas ta maailmast 10 000 aastat tagasi edasi kandus, kuid igal teoorial on oma väljakutsed.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Teadlased väidavad, et keskkonnamuutused, saakloomade arvu vähenemine ja inimtegevus põhjustavad mõõk-tiigri surma umbes 10 000 aastat tagasi.
Lõpu algus
Smilodon suri välja umbes viimase liustikuperioodi lõpul, nn Kvaternaari väljasuremissündmusena. Selle 1500-aastase akna ajal suri Põhja-Ameerikas välja 15 liiki suuri imetajaid. Selle perspektiivi silmas pidades: viimase 50 000 aasta jooksul suri välja vaid 33 inimest. Mõõkhammas oli küll üle elanud eelmised jääaja perioodid, kuid see väljasuremisjuhtum hõlmas temperatuuri muutusi ja omakorda taimestikku, mis mõjutas otseselt smilodoni saaki. Sündmus tekitas kogu kohalikus toiduahelas suuri tagajärgi, mis oleks lõpuks võinud suured kassid tappa.
Ilmamuutus
Liustikud hakkasid mandritest taanduma umbes Kvaternaari väljasuremise ajal. Aastaajad muutusid ja sademete muutused oleksid võinud muuta kohalike ökosüsteemide seisundit. 5000 aasta jooksul tõusis temperatuur üle kuue kraadi, mis mõnede teadlaste oletuste kohaselt avaldas suurematele loomadele suuri tagajärgi. Kui kliimamuutused tõid kaasa Smilodoni väljasuremise, siis pidi olema juhtunud midagi konkreetset, mida varasematel liustikuperioodidel ei olnud. Esoteerilisem hüpotees on see, et haigused viisid nende massilise väljasuremiseni, kuid selle kohta on vähe tõendeid.
Toidutarbed kuivanud
Smilodoni dieet hõlmas piisoneid, hirvi ja jahvatatud lodjaid, millest paljud kas surid välja või hakkasid neid kogema populatsioon langeb umbes samal ajal kui mõõkhammas, mistõttu mõned arvavad, et see viib viimase liiki surm. Piisonite arv langes dramaatiliselt, kui rohumaad muutusid metsaks, mis viitab keskkonnateguritele, mis piirasid piisonite populatsiooni. Kui inimesed lõpuks jõudsid Põhja-Ameerikasse, esindasid nad edasist konkurentsi, võisteldes Smilodoniga kahanevate toiduallikate üle.
Jahimehed saavad jahiks
Mõõk-tiigri väljasuremine ühtub juhtumisi ka perioodiga, mil inimesed hakkasid jahitehnikas tohutult edasi liikuma. See oli umbes Clovise hõimude ajal, varajaste inimeste grupis, kes oli tuntud oma lihtsate mürskrelvade poolest. Inimesed ei oleks mõõkhamba tiigrit toiduks jahtinud, kuid võivad nad tappa kaitse või spordi eesmärgil. Mõned teadlased lükkavad selle hüpoteesi ümber, väites, et inimestel polnud sel ajal vahendeid ega soovi teisi loomi väljasuremisele ajada.