Kaelkirjaku kohanemine rohumaadel

Maailma kõrgeimad maismaaloomad ja suurimad karjatavad sõralised, kaelkirjakud (Giraffa camelopardalis) elavad Aafrika Sarahani osariigi savanniheinamaal. Kaelkirjakutel on mitmeid omadusi, mis on välja kujunenud nende evolutsiooni käigus rohumaade keskkonnas, kus hajutatud puud pakuvad toiduallikat, mida enamik teisi liike ei suuda kasutada, vett võib napida ja kiskjad külluses.

Kaelkirjakute kuulsalt pikad kaelad võimaldavad neil sirvida rohumaa puude latvadest lehti, aidates neil vältida teiste taimtoiduliste toidukonkurentsi. Kaelkirjaku kael võib olla kuni 6 jalga pikk. Nende pikad kaelad annavad röövloomade märkamiseks ka kõrguseelise, mistõttu muud rohumaade saakliigid näevad kaelkirjakudele ohutuks valvuritena. Mitmed muud anatoomilised ja füsioloogilised kohandused aitavad nende pikka kaela teha. Näiteks on suur süda ja kopsud vajalikud aju vere pumpamiseks ja kasutatud õhu väljajuhtimiseks hingetorust. The Science Creative Quarterly andmetel usuvad paljud teadlased ka seksuaalset konkurentsi aidata kaasa kaelkirjaku pika kaela arengule, sest isane võistleb paarikaaslaste eest läbi kaela vormi maadlus.

Kaelkirjaku keel on savannis lehtede omandamiseks hästi kohanenud. Kaelkirjaku keel on kõigist loomadest kõige tugevam ja on erakordselt pikk - 18 tolli. Nende keeled on ka eeltõmbuvad, võimaldades täpset kasutamist. San Diego loomaaia teatel aitavad teadlased kaelkirjaku keele tumedat värvi kaitsta seda karmi savannipäikese eest.

Kaelkirjakute suus on paks liimitaoline sülg. Sülg kaitseb loomi pulgade ja okkade vigastuste eest, võimaldades neil tarbida rohumaa taimestikku, mis on teistele liikidele söödamatu. Akaatsiapuud, tavaline rohumaade puuliik, on kaelkirjaku üks lemmiktoite. Akaatsiad on soomustatud okaste okastega, kuid tugevad eeltõmbavad keeled ja kaitsev sülg võimaldavad neil puu lehti süüa.

Kaelkirjakud saavad suure osa oma veevajadusest toidust ja hommikust kastest. Samuti suudavad nad veeta pikka aega ja suudavad vajadusel kiiresti vett süüa. Kaelkirjak võib korraga tarbida kuni 10 liitrit vett. Savanni kuival aastaajal on kasulik olla ilma veeta. Suure koguse vee joomine aitab kiiresti piirata kaelkirjakute kaitset peamiste kiskjate: lõvide ja krokodillide rünnakute suhtes.

Kaelkirjaku mustrilised laigud ja helepruun kuni tumepruun värvus aitavad looma rohumaakeskkonnas kamuflaažida. Ehkki nende suured mõõtmed ja kaitsev löögivõime kaitsevad neid enamiku savannikiskjate eest, on imikud ohus ja vajavad nende kamuflaažipakkumisi. Kaelkirjaku esimesed elukuud on kõige haavatavamad, kuna lõugad, hüäänid, jahikoerad ja leopardid röövivad noori kaelkirjakuid, vahendab Kaelkirjakukaitse Fond.