Ladina keeltest tõlgituna tähendab sõna "litosfäär" "kivimit". Maa litosfäär hõlmab maakivi, mis moodustab koore pinnakihi ja ulatub allapoole kuni maakera alguseni mantel. Mandripiirkondades ulatub 200 kilomeetri (120 miili) sügavusele, on litosfäär habras ja pidevalt nihkunud ümbritseva kivi tiheduse ja temperatuuri kõikumiste tõttu.
Litosfäär
Maa kolmest kihist - sisemine südamik, mantel või keskmised kihid ja pinna välimine koor - hõlmab litosfäär maakoore ja mantli ülemist osa. Kontinentaalne litosfäär on maailma paksim. Ookeani all on litosfäär õhem ja ulatub alla vaid umbes 100 kilomeetrit.
Litosfääri tihedus
Litosfääri tihedus varieerub sõltuvalt temperatuurist, sügavusest ja vanusest. Umbes 50 kilomeetri (30 miili) kaugusel Maa pinnast ulatub tiheduse mõõtmine 200 000 naelani ruuttolli kohta (13 790 baari). Ülaltoodud kooriku ja mantli surve tõttu suureneb litosfääri tihedus nii ümbritseva kivi vanuse kui ka sügavuse suurenemisega.
Temperatuur
Litosfääri temperatuur võib varieeruda maakoore temperatuurist null kraadi Celsiuse järgi (32 kraadi Fahrenheiti) kuni mantli ülemise temperatuurini 500 kraadi (932 kraadi Fahrenheiti). Kombineerituna litosfääri sügavamates kihtides leiduva rõhu ja tihedusega, põhjustab kõrge temperatuur kivim sulama ja voolama pinna all - võtmetegur tektoonilise ja seismilise aktiivsuse osas maakera.
Ookeani litosfäär
Ookeani litosfääri suhtes kehtivad samad füüsikaseadused nagu mandri litosfääril ookeanilise litosfääri tihedus sõltub rohkem ülemise mantli paksusest kui pinnast koorik. Tihedama ookeanilise litosfääri vajumine või "subduktsioon" vähem tihedate kihtide alla võib põhjustada tugevaid maavärinaid, näiteks need, mis toimuvad Vaikse ookeani äärel.