Mis on ränidioksiid?

Ränidioksiid, tuntud ka kui ränidioksiid, on maapõues kõige arvukam mineraal ja seda leidub igal mandril kujul, alates peenetest pulbritest kuni hiiglaslike kivimikristallideni. Lisaks looduslikule ilule toores mineraalsel kujul on ainel kasulikke omadusi, mida on igapäevaelus oluline kasutada.

Kristalliline tahke aine normaalsel temperatuuril, puhas ränidioksiid on valget värvi ja tihedusega 2,2 grammi kuupsentimeetri kohta. See koosneb ühest räni aatomist ja kahest hapniku aatomist; aatomid on tihedalt seotud, muutes selle vastupidavaks paljudele karmidele kemikaalidele. Looduses on see liiva või kvartskristallide kujul ning on enamiku mineraalidega võrreldes suhteliselt kõva. Ränidioksiid on väga kuumakindel, sulamistemperatuur on 1650 kraadi Celsiuse järgi (3000 kraadi Fahrenheiti).

Kuigi liiva- ja kvartskristallid võivad erineda, on need mõlemad peamiselt ränidioksiidist. Seda tüüpi keemiline koostis on täpselt sama ja omadused on üldiselt samad, kuid need moodustati erinevates tingimustes. Liivaosakesed on väga väikesed, kuid sitked ja kõvad. Mõnel kvartskristallil on piimvalge välimus. Niinimetatud piimjas kvarts on üsna rikkalik, seetõttu on tavaline leida seda tüüpi kvartsist suuri kive. Mineraalsed lisandid võivad muuta kvartsi lillaks, heleroosaks või muud värvi, mille tulemuseks on vääris- või poolvääriskivid, näiteks:

• ametüst
  
• tsitriin
  
• roosa kvarts
  
• suitsukvarts

Ränidioksiidi kasutatakse mitmel erineval viisil. Üks levinumaid kasutusviise on ülekuumutatud ja survestatud ränidioksiidiga klaasi valmistamine. Seda toodetakse kasutamiseks ka hambapastades. Kõvaduse tõttu aitab see hambakatu maha nühkida. See on ka tsemendi peamine koostisosa ja seda kasutatakse pestitsiidina. Ränigeel on toidu lisaaine ja kuivatusaine, mis aitab vett imada.

Kuigi ränidioksiid on enamasti kahjutu, tekitab see sissehingamisel terviseriske. Pulbri kujul võivad mineraali väikesed osakesed sattuda söögitorusse ja kopsudesse. See ei lahustu kehas aja jooksul, nii et see koguneb, ärritades tundlikke kudesid. Ühte sellist seisundit nimetatakse silikoosiks, mis põhjustab õhupuudust, palavikku ja köhimist ning põhjustab naha sinakatumist. Muud haigused hõlmavad bronhiiti ja harva ka vähki.

Ränidioksiidi leidub peaaegu kõikjal maailmas, kuna see on maapõues kõige tavalisem mineraal. Maapinnal on see levinud kivistes või mägistes piirkondades. Liiva kujul esineb seda ka maailma kõrbetes ja rannikul.