Kuristik on järsu küljega kitsas org, mille põhja kulgeb jõgi või oja. Kuristikud moodustuvad mitmete geoloogiliste protsesside, sealhulgas erosiooni, tektooniliste protsesside, näiteks vertikaalse tõusu ja koopa kokkuvarisemise, koosmõjul. Kuristiku moodustumise peamine tegur on tavaliselt elaniku veekogu erosioon.
Jõed nikerdavad kalju ja mulda vedades üle maa kuristikke. Pidev veevool ja vees olevate prahtude hõõrdumine lõikab lõpuks läbi maastiku sügava kaeviku, mis paljastab paljusid kivimikihte. Liustikud võivad ka edasi kurnates maasse kuristikke kaevata ja taanduda. Need liustikulised kurud täidavad vett ja muutuvad jõgedeks, mis omakorda eemaldavad veel kivimit ja mulda, moodustades veelgi sügavamad kurud.
Kuristiku moodustumist kiirendavad teatud geoloogilised protsessid. Vertikaalne tõus on siis, kui tektooniliste plaatide servad tõusevad üksteise vastu põrkudes üles, moodustades järske ja kiviseid jooni, nagu mäed ja kurud. Kui maa-aluste koobaste katused varisevad, võivad need moodustada või süvendada ka kuru.