Maa koostisosad ja nende läbitavad protsessid määravad inimtsivilisatsiooni paljusid aspekte. Planeedi füüsikaline geoloogia määrab tsivilisatsioonile kättesaadavad loodusvarad ja mõjutab seetõttu linnaarengut, majandust ja rahvatervist. Pealegi mõjutavad maastiku nii järkjärgulised kui ka äkilised muutused elanikke, kes seal elavad.
Loodusvarad ja majanduselu
Piirkonna füüsikalise geoloogia määratleb maakoore koostis selles piirkonnas. Sellisena määrab see selles piirkonnas elavate inimeste käsutuses olevad ressursid. Füüsiline geoloogia võib elanikkonda mõjutada ka siis, kui ressurssidest pole elanikkonnale kohe kasu. Kui ressurss on ülemaailmse kaubanduse ulatuses väärtuslik, on sellel elanikkonnale positiivne majanduslik tagajärg. Näiteks Saudi Araabial on kõige massiivsem naftavarud maailmas. See geoloogiline fakt tugevdab Saudi Araabia majanduslikku ja poliitilist positsiooni ning see omakorda võib mõjutada selle elanike elukvaliteeti.
Muld ja põllumajandus
Mõni piirkond sobib hästi maapõues sisalduvate konkreetsete materjalide põhjal põllumajanduseks. Maapõuekihi suuruselt teine kiht, mida nimetatakse mullakihiks, on toitaineterikas ja seetõttu hea põllukultuuride kasvatamiseks. Näiteks Ameerika Ühendriikide Suurel tasandikul asuvas piirkonnas oli sügav kiht mullakihti, mis viis põllumajanduse vohamiseni. Aja jooksul halvendasid maa kvaliteeti aga liigsed põlluharimised ja looduslikud protsessid, näiteks erosioon. See viis 1930. aastate tolmutormideni. Seetõttu on oluline meeles pidada nii füüsilise geoloogia asjakohasust inimestele kui ka mõju, mida inimesed võivad füüsilisele geoloogiale avaldada.
Aluspõhi ja tsivilisatsioon
Aluspõhi on kiht tahke kivi piirkonna mulla all. Aluskivikihi tüübil ja sügavusel on piirkonnas nii ehitusviiside kui veevoolu määramisel suur roll. Arhitektid ja planeerijad peavad hoonete vundamendi kavandamisel arvestama aluspõhjaga. Aluspõhja külge kinnitatud vundamendid on tavaliselt stabiilsemad kui mitte. Kui aluskivikiht on äärmiselt sügav või läbimatu, võib see muuta vundamentide ehitamise keerukaks või kulukaks. Lisaks määrab piirkonna aluspõhi põhjaveekihi moodustumise ja maa-aluse veevoolu. Neid tegureid tuleb arvestada kaevude puurimisel ja reovee voolu jälgimisel.
Katastroofilised sündmused
Füüsikaline geoloogia hõlmab Maa tektooniliste plaatide ja nende liikumise uurimist. Seismilised sündmused nagu maavärinad ja tsunamid on tektooniliste muutuste tulemus. Nii mõjutab füüsiline geoloogia tsivilisatsiooni tohutult. Kui piirkond pole selliseks katastroofiks valmis, võivad kohaliku elu ja ühiskonna teemaksud olla tõsised. Näiteks 2004. aasta India ookeani tsunami tabas üllatus tsunami hoiatussüsteemi puudumise tõttu. Lõppkokkuvõttes tappis tsunami üle 227 000 inimese. Kui mõnda piirkonda ähvardab geoloogiline katastroof, võib ettevalmistus aidata päästa elusid. Näiteks Ameerika Ühendriikide föderaalsel hädaolukordade haldamise agentuuril on seismiliste koodide kogum, mille eesmärk on minimeerida hoonete maavärina tekitatud kahju. Maavärinat mõjutavates piirkondades, näiteks Californias, aitab nendest koodeksitest kinnipidamine kahjustusi ja ohvreid minimeerida.
Kasutamine
Füüsikalise geoloogia mõju inimestele ei ole ühepoolne; tsivilisatsioon võib avaldada mõju füüsikalisele geoloogiale. Näiteks võivad mõned ehitus- ja arendustüübid erosiooni kiirendada. Pealegi on ressursid otsas, kui inimesed neid kaevandavad. Kui tehnoloogiline areng on käes, tuleks alati arvestada geoloogia ja tsivilisatsiooni vastastikusega. Kui praktika hõlmab füüsilise geoloogia kasutamist ja ei ole ökoloogiliselt jätkusuutlik, võib see lõppkokkuvõttes avaldada kahjulikku mõju inimestele, kes seda teevad.