Bioloogiline mitmekesisus - organismide geneetilise ja liigilise varieeruvuse aste - sõltub ökosüsteemis suuresti sellest, kui külalislahke see ökosüsteem on elule. See võib kliimast, geograafiast ja muudest teguritest sõltuvalt väga erinev olla. Rohke päikesevalgus, pidevalt soojad temperatuurid ja sagedased rohked sademed - troopiliste vihmametsade rohkesti - annavad ökosüsteemide seas suurimat bioloogilist mitmekesisust.
Elurikkuse võrdlemine
Troopilistes metsades, sealhulgas igihaljad vihmametsad, pilvemetsad, hooajalised lehtmetsad ja mangroovimetsad, on kõigist maismaaelanikest kõige suurem bioloogiline mitmekesisus. Eriti troopilised vihmametsad hõlmavad vähem kui 7 protsenti Maa pinnast, kuid neis on hinnanguliselt pool kõigist olemasolevatest taime- ja loomaliikidest. Väikesest maatükist võib saada sadu puuliike - nii palju kui kõiki Põhja-Ameerika parasvöötme ja boreaalseid metsi kokku - ning Peruu ühes reservaadis on üle 1200 erineva liblika. Kuivad troopilised metsad sisaldavad mõnda samast liigist nagu vihmametsad, kuid vähem liike. Suurematest parasvöötme metsatüüpidest (parasvöötme okaspuu-, vihmametsa-, leht- ja segametsad) on parasvöötme kõige rohkem on leht- ja segametsad, kuhu kuuluvad nii leht- kui ka okaspuuliigid bioloogiline mitmekesisus. Mõni parasvöötme okasmets koosneb vaid vähestest puuliikidest, kuid suurte linnusortide lobisemine ja laulud täidavad sageli nende piire.
Geograafia ja kliima kui bioloogilise mitmekesisuse tegurid
Peamiselt leitakse ekvaatorist 28 kraadi raadiuses ja troopilistes metsades on aastaringselt pidevalt sooja temperatuuri ning tugev ja üsna ühtlane päikesekiirgus. Troopilistele vihmametsadele on lisaks kasulik sagedane ja rohke vihm, keskmiselt kuus kuni 30 jalga aastas. Kõik need tegurid soosivad paljusid selgrootuid - mõned hinnangud ütlevad, et koguni 30 miljonit liiki - samuti kahepaiksed, roomajad, taimed ja muud organismid, kes arenevad sooja ilmaga ja on kättesaadavad vesi. Parasvöötme metsades, mis asuvad tavaliselt vahemikus 37–60 laiuskraadi, on külma ja külma ja soojast kuni kuuma aastaaeg, samuti hooajaliselt erinev päikesekiirgus ja päeva pikkus. Seal, kus sademed on aastaringselt korrapärased, domineerivad lehtmetsad; kuivematel okasmetsadel on oma suvise põuaperioodiga piiratud bioloogiline mitmekesisus. Lopsakad parasvöötme metsad on aga samuti peamiselt okaspuud. Nad kogevad mõõdukamaid aastaaegu ja suuri sademeid - välja arvatud suvise põua ajal -, sest nende ookeani- ja mäeaheliku lähedusest ning neil on kõigi metsade kõrgeim biomass ökosüsteem. Kõigi parasvöötme metsade puhul piiravad külmad kuni külmakraadid talvised temperatuurid nende bioloogilist mitmekesisust - eriti külmavereliste liikide mitmekesisust. Hooajaline lehtede langus troopilistes kuivades ja parasvöötmelistes lehtmetsades ning ulatuslik kuivaperiood troopilistes kuivades metsades piiravad ka nende tootlikkust ja bioloogilist mitmekesisust.
Evolutsiooniline ajalugu kui bioloogilise mitmekesisuse tegur
Teine troopiliste vihmametsade ebatavaliselt kõrge bioloogilise mitmekesisuse põhjus võib olla nende pikk arengulugu. Arvatakse, et vihmametsad on eksisteerinud umbes 60 miljonit aastat, kuid see ei pruugi olla suhteliselt mõjutatud jäätumine ja viimase jääaja maksimumi (LGM) klimaatilised nihked võrreldes teiste ökosüsteemidega Maa. Seevastu parasvöötme lehtmetsad ja okasmetsad lükati LGMi ajal lõunasse ja nende suurus oli palju väiksem. Mõõdukates vihmametsades valitsesid omal ajal lehtpuud, enne kui suvised kuivad aastaajad enamiku neist välja tõrjusid. Kliimamuutustega kannatavad ökosüsteemid sageli vähemalt ajutise liigikaotuse all. Troopilised vihmametsaliigid on suutnud areneda pikemat aega, kohanedes paljude spetsialiseeritud nišidega.
Nišispetsialiseerumine bioloogilise mitmekesisuse tegurina
Nišispetsialiseerumine võib olla bioloogilise mitmekesisuse teine tegur. Troopiliste vihmametsade massiivsed puud ja mitmekordsed võrakihid, samuti geoloogiliste võimaluste pakutavad mitmekesised elupaigad funktsioonid, näiteks mäed, soodustavad nišispetsialiseerumise arengut, mille tulemuseks on uue areng liigid. Mõned troopiliste vihmametsade võrade kõrgusel elavad arboreaalsed loomad ei puutu elu jooksul kunagi maapinda. Okaspuumetsades on metsakihte vähem - mõnikord ainult kaks - ja seetõttu on nišispetsialiseerumine väiksem, ehkki mõnel männimetsal on võsakiht. Parasvöötmeliste lehtmetsade mitmekihiline kiht aitab kaasa ka niši jagunemisele ja suuremale bioloogilisele mitmekesisusele. Karm muster, mis tundub ilmnevat troopilistes ja parasvöötme lehtmetsades, on järgmine: mida kõrgemad on puud, seda rohkem on kihte, seda rohkem on nišše ja rohkem liike.
