Võime kohaneda kuivades tingimustes võib kõrbes elavate loomade ja taimede puhul tähendada elu või surma erinevust. Mõned loomad kaevuvad päevases kuumuses sügavale maa alla, lebavad varjus hilise pärastlõunani või varakult õhtul või on arenenud soolanäärmed, mis võimaldavad nende kehal soola eritada, kuid mitte higi, nii et nad hoiaksid kinni vesi. Enamikul kõrbetel on kuiv, kuiv kliima, kus vihma pole vähe või ilma, nii et iga seal elav elusorganism peab leidma võimaluse kohanemiseks, ellujäämiseks ja arenemiseks või suremiseks.
Öised loomad
Öösel saab kõrb elavaks. Kõrbes elamise universaalne kohanemine algab tagurpidi päevaga. Öösel magamise asemel magavad ööloomad päeva kuumimas osas, et surnuaia vahetuse ajal tegeleda toidu jahtimisega. Magades päeval, tavaliselt kivide paljandumise all varjus, jahedasse maa alla kaevatud urus või kreosootipõõsa varju all, säilitavad nad oma keha vett. See kehtib kõrbe imetajate, putukate ja roomajate kohta.
Veehoidla
Ameerika põliselanikud, kes on kõrbeeluga tuttavad, võisid alati leida vett, kui seda maalt ei leidnud, viilutades tünnikaktuse või võttes tükid saguaro kaktuse lihast ja tarbides seda. Saguaro kaktus (Carnegiea gigantea) võib kasvada üle 40 jala pikkuseks ja elada kuni 150 aastat tingimustes, mis tapaksid teisi taimi. See puulaadne sambakaktus, mille käed lasevad enne vertikaalset kasvu 90-kraadise nurga all välja ja mida on nähtud paljudes lääne filmides möödunud aastal elab ja õitseb kuivas kõrbes, sest see hoiab oma paksude, lihavate käte ja keha sisse tohutul hulgal vihmavett, kasutades aeglaselt. Paljud kaktused laienevad vihmaperioodil nähtavalt, mis aitab neil ka kasvada. Saguaro kaktus annab ka söödavaid puuvilju, millest mõned põlishõimud valmistasid vihmatseremooniate jaoks kääritatud joogi.
Füüsilised kohandused
Kaamelid arenesid ja sobisid füüsiliselt kuumade kõrbepäevade ja külmade kõrbeöödega mitmel viisil. Kaameli küür ei hoia vett, nagu arvavad paljud inimesed; see salvestab rasva. Küürrasv annab kaamelile energiaallika pikkadeks kõrbereisideks. Rasva kasutamisel tekitab see kõrvalproduktina vett, mis lisab looma veevarustust vereringe kaudu.
Kaamelid ei higista nii palju kui inimesed ja öösel aeglustub nende ainevahetus, et aidata säilitada ka vett. Nende keha raske karusnahk toimib nii soojuse isolaatorina kui tekina kõrbe äärmise talvekülma eest. Eriti kuivade ninakäikude ja suva järgi suletud ja avatud ninasõõrmetega kondenseerivad kaamelid sissetulevat õhku jahutades niiskust. Kõigi kõrbeliiva tõttu, mis õhku läheb, on kaamelitel kolm silmalaugu ja pikad lokkis ripsmed, mis kaitsevad silmi liiva eest.
Kõrb Greasewood
Kõrbe rasvapuu või kreosootipõõsas (Larrea tridentata) kohanes kõrbes elamiseks nii hästi, et Californias Mojave kõrbes on üks ligi 12 000 aastat vana. Lehed sisaldavad vahakujulist ainet, mis aitab hoida päikese ultraviolettkiirgust eemal ja säilitada vett, kuid seda kord teeb vihma, eraldab vahajasest materjalist lõhna, mida paljud kõrbeelanikud vihma lõhnaga igavesti seostavad. Kui taime vars või haru sureb, saadab ta üles uue klooni, mis kasvab emataime ümbritsevas ringis. Taime iga osa elab vaid umbes sajandi, kuid see kloonimisvõime võimaldab kogu taime struktuuril sajandeid elus püsida.
